Lorsque vous découvrez le sport de la voile pour la première fois, certains des concepts les plus importants que vous rencontrerez sont la navigation au vent et la navigation sous le vent.
Que signifient ces expressions ?
Voici ce que sont la navigation au vent et la navigation sous le vent :
Naviguer au vent signifie que votre bateau est orienté dans la direction générale du vent, mais pas dans la direction exacte car vous ne pouvez pas naviguer directement dans le vent. Naviguer sous le vent signifie que votre bateau est orienté dans la direction opposée à celle d’où vient le vent ; il souffle derrière vous.
Que signifie naviguer au vent arrière et au vent debout ?
Un voilier peut se trouver à plusieurs allures.
Au vent et sous le vent sont des termes généraux qui englobent chacun deux de ces points :
Naviguer au vent :
Naviguer au vent signifie que vous naviguez dans la direction générale du vent. Vous ne pouvez pas naviguer directement dans le vent, car cela fait battre vos voiles et arrête tout progrès.
C’est ce qu’on appelle être aux fers, mais lorsque vous réglez vos voiles aussi près que possible, vous pouvez vous diriger assez près de la direction du vent. C’est ce qu’on appelle être au près.
La distance exacte que vous pouvez avoir par rapport au vent dépend de la conception de votre bateau et des voiles que vous avez, mais la plupart des bateaux peuvent s’approcher à 30-40 degrés de la direction du vent.
Certains bateaux peuvent s’approcher beaucoup plus près que cela ; en fait, certains modèles, comme les récents bateaux de la Coupe de l’America, génèrent leur propre vent lorsqu’ils se déplacent rapidement et peuvent s’approcher à 10 degrés du vent.
Naviguer sous le vent :
Naviguer sous le vent signifie que vous êtes orienté à l’opposé du vent.
Encore une fois, vous voudrez généralement éviter de naviguer à 180 degrés ou sous le vent.
Vous pouvez le faire, mais vous êtes susceptible de faire des empannages soudains, et c’est plus lent que si vous prenez un angle par rapport au vent.
De nombreux bateaux naviguant au vent arrière déploient un spinnaker, car il possède une surface de voile beaucoup plus importante et fait avancer le bateau beaucoup plus rapidement.
La troisième option directionnelle est appelée le vent de travers. Il s’agit du cas où le vent est directement sur le côté du bateau et où vous naviguez à 90 degrés par rapport au vent.
Il se situe juste entre la navigation au vent et la navigation au portant, et pour la plupart des voiliers, c’est l’allure la plus rapide.
Est-il plus facile de naviguer au vent arrière qu’au vent avant ?
En général, il est un peu plus facile de naviguer au vent arrière qu’au vent debout.
Lorsque vous naviguez au vent, votre bateau gîte davantage. De même, les changements de vent auront un impact plus important sur le bateau que si vous naviguez sous le vent.
Ainsi, la navigation au vent (autre terme pour la navigation sous le vent) est généralement un peu plus relaxante.
Ce n’est cependant pas toujours le cas. Les jours où il y a très peu de vent, vous préférerez peut-être naviguer au vent, car cela déplace un peu plus l’air sur votre bateau, ce qui peut être appréciable si vous dérivez par temps chaud.
Les jours où l’air est plus lourd, les vagues sont plus grosses. Bien que vous puissiez vous trouver mal à l’aise en les heurtant si vous naviguez au vent, les marins inexpérimentés peuvent avoir plus de mal à contrôler la barre au vent arrière dans ces conditions.
En effet, les vagues tentent de soulever la poupe du bateau et de tourner la coque vers le vent.
C’est ce qu’on appelle souvent le surf, et cela peut être très amusant, mais les débutants auront probablement du mal à maintenir leur cap dans ces conditions et risquent de se faire renverser.
Est-il préférable d’être au vent ou sous le vent ?
La vérité est que cela n’a pas vraiment d’importance.
À moins que vous n’ayez une préférence pour la navigation au vent ou sous le vent, ou que votre bateau soit plus performant dans l’une ou l’autre circonstance, vous ferez très probablement les deux pendant une journée sur l’eau.
Aucun n’est intrinsèquement meilleur que l’autre.
L’autre façon d’aborder cette question est d’ordre positionnel : est-il préférable d’être au vent ou sous le vent de votre destination ? Cette question s’applique que vous participiez à une course et que vous essayiez de prendre votre marque ou que vous rentriez simplement au port après une journée sur l’eau.
Dans ce cas, il est presque toujours préférable d’être au vent de votre destination. Vous avez plus d’options pour l’atteindre que si vous êtes sous le vent.
Si vous êtes sous le vent de votre destination, vous devrez tirer des bords pour y arriver.
Si vous êtes au vent, vous pouvez tirer des bords jusqu’à ce que vous atteigniez la direction souhaitée. Vous serez également mieux armé pour faire face à tout changement de vent important.
Est-il plus rapide de naviguer au vent ou sous le vent ?
Pour la plupart des voiliers, le vent arrière est une allure plus rapide.
Cela s’explique par le fait que vous pouvez déployer votre spinnaker, ajoutant ainsi une surface de voile beaucoup plus importante, ce qui permet au bateau de mieux avancer.
Même sans spinnaker, la plupart des bateaux seront plus rapides au vent arrière qu’à l’avant.
Ce n’est cependant pas vrai pour tous les bateaux. Les catamarans sont plus performants lorsqu’ils font route au vent, car une coque sort de l’eau, ce qui réduit la surface mouillée et la traînée du bateau.
Par ailleurs, certains grands bateaux, comme ceux de la Coupe de l’America, se déplacent si rapidement qu’ils modifient artificiellement la direction du vent. Ils naviguent presque toujours face au vent !
Notez cependant que pour la plupart des bateaux, le vent de travers est l’allure la plus rapide.
De nombreux bateaux peuvent porter leurs spinnakers à cette allure – bien que ces grandes voiles soient solidement attachées au vent de travers – ce qui les rend encore plus rapides.
Peut-on naviguer dans n’importe quelle direction du vent ?
La réponse à cette question est un non catégorique.
Vous ne pouvez pas naviguer directement face au vent. Cela annule la portance que vos voiles génèrent, ce qui entraîne le battement des voiles et l’arrêt de la progression de votre bateau.
La plupart des quillards modernes peuvent s’approcher à moins de 30 degrés du vent. Si vous dépassez cette valeur, vous naviguez trop près du vent et votre bateau sera dans les fers.
Certains bateaux peuvent s’approcher plus près que cela, et les bateaux plus anciens et plus larges ne pourront probablement pas s’approcher aussi près, mais c’est une bonne règle générale pour savoir à quelle distance vous pouvez naviguer par rapport au vent.
Votre bateau vous dira à quelle distance vous pouvez vraiment vous rapprocher !
Gardez également à l’esprit que si vous pouvez naviguer sous le vent, il s’agit d’une allure lente, que la plupart des marins évitent. Il est préférable de faire route au-dessus de votre destination et d’empanner quelques fois plutôt que de naviguer à 180 degrés du vent.
De nombreux marins qui doivent le faire, par exemple s’ils participent à une course et essaient d’atteindre une marque, prendront leurs génois (s’ils n’utilisent pas de spinnaker) du côté opposé du bateau où se trouve la grand-voile ; c’est ce qu’on appelle l’aile et l’aile.
C’est un peu plus rapide, mais vous avez tendance à faire des empannages soudains en procédant ainsi.
Que faire si la direction du vent change pendant la navigation ?
Pour la plupart des marins, dans la plupart des situations, ce n’est pas un gros problème. Vous ajustez vos voiles au nouvel angle du vent et poursuivez votre route.
Si le changement de direction du vent est plus important, vous devrez peut-être virer de bord ou empanner pour retrouver la route que vous suiviez.
Ou vous devrez peut-être le faire plusieurs fois pour atteindre votre destination si votre trajectoire initiale est impossible parce qu’elle est maintenant directement dans le vent.
La principale façon dont cela vous affecterait vraiment serait si vous essayiez de franchir une zone dangereuse, par exemple en évitant un banc de sable ou en maintenant un cap exact dans un chenal étroit.
Dans ce cas, il se peut que la meilleure solution soit de faire tourner le “génois de fer”, c’est-à-dire votre moteur. L’équipage d’un petit bateau comme un canot peut laisser tomber les voiles et commencer à pagayer s’il y a un peu de brise et peu de vagues.
Dans des cas plus extrêmes, vous pouvez même jeter l’ancre jusqu’à ce que les conditions de vent changent.
Réflexions finales
La navigation au vent et la navigation au portant sont des éléments essentiels de l’expérience quotidienne de la voile.
Si de nombreux navigateurs préfèrent l’un à l’autre, la plupart apprécient les deux.
Les principales choses qu’un marin dans un nouveau bateau doit apprendre sur ces points de navigation sont la proximité du vent qu’il peut faire passer à son bateau le confort et le contrôle de son bateau lorsqu’il se dirige vers le vent arrière.
