Chaque année, nous entendons parler de feux de forêt ou d’incendies de forêt qui ravagent de magnifiques forêts dans le monde entier.
Il est toujours triste de voir de si belles terres stériles après un incendie. Mais la nature fait un travail fantastique pour rebondir, et en l’espace de quelques années, la forêt se rétablit et souvent prospère. Cependant, la destruction causée par les incendies ne se limite pas aux forêts. Chaque année, des personnes sont déplacées parce que leurs maisons sont détruites par les flammes.
C’est pourquoi j’ai élaboré ce guide pour vous aider à protéger votre chalet et votre forêt pendant les feux de forêt. Je ne peux pas garantir que votre chalet survivra à un incendie de forêt.
Préservez la sécurité et la santé de votre forêt
Les bonnes pratiques forestières peuvent faire plus que vous aider à sauver votre chalet lors d’un incendie de forêt. Elles peuvent en fait vous aider à sauver votre forêt.
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Les incendies de forêts non gérées brûlent souvent les arbres sur toute leur longueur et presque jusqu’au sol. Il reste généralement très peu de choses après un tel incendie de forêt. Mais en prenant quelques mesures, vous pouvez sauver une grande partie de vos arbres en maintenant le feu dans la cime des arbres. Vous perdrez peut-être votre canopée, mais elle se rétablira en un an. Si vous perdez complètement les arbres, votre forêt pourrait être stérile pendant 10 à 20 ans, selon les types d’arbres que vous possédez.
Voici quelques bonnes pratiques forestières à appliquer tout autour de votre propriété. Elles sont d’autant plus importantes que vous vous rapprochez de votre chalet pour éviter qu’un feu de forêt ne le réduise en cendres.
Débarrassez-vous des broussailles, des arbres et des branches morts, des aiguilles de pin et des autres débris.
Vous ne voulez pas nécessairement de la terre sur le sol, car elle fera rapidement pousser des mauvaises herbes qui peuvent être pires que la végétation existante. Laissez donc autant de petite végétation que possible. Mais débarrassez-vous des plus grosses broussailles et gardez les buissons bien espacés pour qu’il y ait très peu de choses sur le sol qui puissent prendre feu.
Éclaircissez un peu les arbres
Selon la variété d’arbres que vous avez, les forêts non gérées finissent généralement par avoir un espacement très étroit entre les arbres. Coupez quelques arbres pour qu’ils soient un peu plus espacés. Il ne s’agit pas d’une science exacte. L’espacement entre les arbres varie en fonction de la variété et de l’âge des arbres. Mais une bonne règle de base est de répartir les arbres de manière à maximiser la distance entre eux tout en conservant une belle voûte au-dessus de vous.
L’abattage des arbres peut être une activité dangereuse. Si vous avez les connaissances et les compétences nécessaires pour le faire vous-même, c’est très bien. Mais si vous êtes inquiet, vous pouvez probablement inviter une société d’exploitation forestière à abattre votre propriété pour vous. Elle doit pratiquer une exploitation forestière responsable, ce qui permet de bien espacer les arbres sans pour autant défricher complètement votre propriété. Et ce qui est encore mieux, c’est que vous ne devriez pas avoir à payer pour cela. Dans certains cas, ils peuvent vous payer pour le bois d’œuvre.
Taillez les branches d’arbre les plus proches du sol
Une bonne règle de base est d’enlever toutes les branches situées à environ 10-15 pieds du sol ou à 1/3 de la hauteur de l’arbre. Ainsi, pour un arbre de moins de 45 pieds, il n’est pas nécessaire d’enlever 15 pieds, mais pour les arbres de plus de 45 pieds, 10 à 15 pieds devraient suffire. Il n’est pas nécessaire d’être exact. Ne vous souciez pas de mesurer la hauteur de l’arbre.
Utilisez une scie à poteau comme celle-ci sur Amazon si vous n’avez pas trop d’arbres à élaguer. Mais si vous avez beaucoup d’arbres comme moi, vous voudrez quelque chose qui peut travailler beaucoup plus vite comme celle-ci, également sur Amazon. Celle-ci coûte un peu plus cher, mais c’est une tronçonneuse à essence qui peut tailler jusqu’à environ 3 mètres. C’est à peu près tout ce que peuvent faire les coupe-branches à tronçonneuse, et c’est probablement suffisant pour la plupart de vos arbres.
Cela permet d’empêcher les petits feux au sol de monter dans la canopée des arbres. Et si un feu de forêt se déclare, le feu restera à la cime des arbres de votre propriété au lieu de les brûler jusqu’au sol.
L’espace défendable autour de votre cabane
Vous ne pouvez pas toujours protéger l’ensemble de votre propriété contre les incendies de forêt. Surtout si une partie de votre propriété est boisée. Mais voici quelques conseils importants pour garder la zone immédiatement autour de votre chalet dégagée et espérer au moins sauver votre chalet si un feu de forêt traverse votre région.
- Dans les 1,5 m autour de votre chalet, débarrassez-vous de tous les matériaux qui peuvent facilement prendre feu. Il ne devrait pas y avoir d’arbres ou d’arbustes aussi près de la maison. Cela inclut également le tas de bois. Gardez le tas de bois à l’extérieur de cet espace. Si des braises venaient à s’y poser, il pourrait prendre feu et se propager plus facilement à votre cabane. Si le tas de bois se trouve à seulement 3 mètres du mur de votre chalet, vous pouvez le sauver.
- Il en va de même pour les bouteilles de propane ou les bidons d’essence. Gardez-les à au moins 1,5 m de l’extérieur de la cabane.
- Les 30 pieds suivants doivent être exempts d’objets qui brûlent facilement. Vous pouvez avoir des arbres mais vous devez tailler les branches à au moins 15 pieds ou 1/3 de la hauteur de l’arbre. Les autres plantes doivent être des plantes résistantes au feu. La National Fire Protection Agency recommande de tondre et d’arroser l’herbe dans cet espace, mais ce n’est pas toujours possible pour une cabane dans les bois.
- Il ne faut pas pour autant laisser cet espace totalement vide. Si vous supprimez toute vie végétale, il aura tendance à être envahi par les mauvaises herbes qui brûlent souvent très facilement. Plantez des arbustes résistants au feu dans cet espace et trouvez une herbe qui pousse bien dans votre région et plantez-la autour de la cabane. Vous n’obtiendrez peut-être pas une pelouse luxuriante, mais cela contribuera à limiter les autres mauvaises herbes.
- En dehors d’une zone de 30 pieds, vous pouvez simplement suivre de bons principes forestiers pour protéger votre chalet et votre propriété contre les incendies.
Matériaux de construction de la cabane
L’Agence nationale de protection contre les incendies (National Fire Protection Agency) propose de bonnes ressources pour vous aider à protéger votre cabane ou votre maison contre les incendies de forêt. Vous pouvez cliquer sur ce lien pour découvrir en détail ce qu’ils ont à dire sur des choses comme les terrasses, les évents de grenier et de vide sanitaire, et les matériaux de toiture. Voici quelques points saillants.
Terrasses
- Ne stockez pas de matériaux combustibles (ce qui peut brûler) sous les terrasses. Des braises chaudes tombent souvent entre les planches de la terrasse et peuvent s’accumuler et enflammer les matériaux sous votre terrasse. Il est préférable de garder l’espace sous votre terrasse libre de tout objet susceptible de prendre feu.
- De temps en temps, nettoyez les débris qui se coincent entre les planches de la terrasse et les débris qui se coincent entre la terrasse et la maison. Ces débris – souvent des aiguilles de pin, des feuilles, des mauvaises herbes et des brindilles – peuvent généralement prendre feu beaucoup plus facilement que le matériau de votre terrasse.
- Si votre terrasse est faite de matériaux non ignifuges, envisagez de retirer les planches de la terrasse à quelques mètres de votre maison et de les remplacer par des matériaux ignifuges. Cela permettra d’éviter qu’un incendie sur la terrasse ne se propage à la maison.
- Si vous construisez une nouvelle terrasse, utilisez des matériaux ignifuges. Si vous utilisez des solives en bois sur votre terrasse, utilisez un produit bitumineux ignifuge sur le dessus des solives.
Ces conseils peuvent réduire considérablement le risque que votre terrasse, et donc votre chalet, prenne feu.
Évents de grenier et de vide sanitaire
Si vous avez un vide sanitaire, vous avez probablement des évents de chaque côté de la cabine. Cela permet de générer un bon flux d’air et une bonne ventilation à travers le vide sanitaire. De même, vous devriez avoir des évents sous les avant-toits de votre toit pour permettre à l’air d’entrer dans votre maison et des évents sortant du toit pour permettre à l’air de sortir.
Le problème est que ces évents sont vulnérables aux braises chaudes qui peuvent être soufflées par un feu de forêt et pénétrer dans votre vide sanitaire ou votre grenier. Mais voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour assurer la sécurité de votre chalet.
- Utilisez des grillages sur vos évents pour empêcher les braises (et les animaux) d’entrer.
- Il est préférable de placer les évents sous l’avant-toit de votre toit plutôt que sur le côté du mur. Ces évents sont moins vulnérables aux braises qui soufflent dans votre cabine.
- Pour les évents de toit, utilisez des évents dont le faîte est conçu pour résister à la pluie poussée par le vent. Le faîtage conçu pour empêcher la pluie de s’écouler latéralement empêchera également les braises de s’échapper.
- L’utilisation de bouches d’aération munies d’une turbine peut également contribuer à empêcher les braises d’entrer. Il est toutefois judicieux de fixer un grillage de 1/8 de pouce au bas du revêtement du toit, à l’endroit où l’évent pénètre dans le toit. Cela permettra de récupérer les braises qui passent à travers la turbine et de les empêcher d’entrer dans votre grenier.
Matériaux de toiture
- Vous devez absolument construire votre toit en utilisant des matériaux ignifugés de classe A, comme les bardeaux d’asphalte.
- Au moins deux fois par an, enlevez tous les bâtons, feuilles, aiguilles de pin et autres débris de votre toit et des gouttières.
- Coupez les branches d’arbre qui pendent au-dessus de votre toit.
- Inspectez les zones exposées sous vos avant-toits pour vous assurer qu’elles sont en bon état. Un trou pourri dans un soffite pourrait laisser entrer des braises dans votre grenier.
- Entretenez votre toit et remplacez-le si nécessaire. Les matériaux de toiture usés ne seront pas aussi efficaces contre les braises chaudes d’un feu de forêt.
Foyer et cheminée
Celui-ci est simple. Installez un pare-étincelles sur votre cheminée ou votre conduit de poêle à bois. Vous éviterez ainsi qu’un feu de forêt ne se déclenche à la suite de votre propre incendie. Il est également important de garder votre cheminée propre pour éviter un incendie dans votre chalet.
Quelques points à retenir
Il n’existe aucun moyen de protéger à 100 % votre propriété contre les feux de forêt. Mais vous pouvez faire beaucoup pour minimiser les risques en entretenant votre forêt et les environs immédiats de votre chalet.
Cela peut demander beaucoup de travail pour garder votre forêt bien entretenue. Donnez la priorité à la zone située immédiatement autour de votre chalet et allez vers l’extérieur à partir de là. Si vous ne pouvez entretenir qu’un rayon de 30 mètres autour de votre chalet, cela fera une grande différence pour la sécurité de votre chalet.
Le plus important est d’être conscient de la présence de feux de forêt dans la région et de vous en tenir éloigné, ainsi que toute autre personne. Peu importe vos préparatifs, si un feu de forêt traverse la région, vous devez évacuer. Laissez votre chalet et vos biens dans le meilleur état possible pour minimiser le risque de les perdre, mais partez ensuite.
La bonne nouvelle est qu’en respectant les bonnes pratiques forestières, vous avez plus de chances de retrouver une cabane et une forêt qui ont survécu au feu et qui pourront prospérer dans les années à venir.
