Apprendre à faire de la voile peut prendre moins de temps que vous ne le pensez.
La plupart des gens peuvent acquérir les compétences de base nécessaires pour naviguer sur un dériveur Laser ou Sunfish de 13,75 pieds en une semaine de cours intensifs de voile. Certaines personnes sont naturelles – elles comprennent instinctivement comment le bateau sera affecté par un changement de vent ou de direction du bateau – et elles apprennent rapidement. Mais même ceux qui n’ont pas cet instinct ou qui n’ont pas beaucoup fréquenté les bateaux peuvent apprendre les bases de la navigation sur un dériveur en une ou deux semaines.
Les grands bateaux de 14 à 35 pieds utilisent les mêmes lois de la physique que les petits bateaux, de sorte que les plaisanciers apprendront à naviguer sur de plus grands bateaux plus rapidement que quelqu’un qui n’a jamais navigué auparavant. Cependant, certaines différences essentielles font que la courbe d’apprentissage est plus raide pour cette catégorie de bateaux, qu’il s’agisse d’un grand dériveur comme un catamaran Hobie 16, d’un monocoque à quille fixe avec un moteur hors-bord comme un J22 ou d’un yacht Beneteau de 34 pieds.
Tout d’abord, il y a plus de pièces mobiles sur ces bateaux. Cela signifie qu’il y a plus de choses à surveiller et – ce qui peut sembler insignifiant mais ne l’est pas – plus de mots obscurs à apprendre. Vous devrez connaître la différence entre quille et dérive, barre et roue, foc et génois, et balancier et hauban.
Deuxièmement, si tous ces bateaux peuvent être navigués en solitaire, il est plus courant d’embarquer un équipage à bord d’un grand bateau. Cela signifie que vous êtes le capitaine et que vous êtes responsable à la fois de la sécurité des autres et de leur dire quoi faire. Contrairement à l’apprentissage sur un petit dériveur, vous n’avez pas le luxe de faire des erreurs en privé.
Troisièmement, les gros bateaux sont plus lourds, vont plus vite et ont plus d’élan. Vous devez anticiper la météo ainsi que vos propres mouvements et ceux des autres plus longtemps à l’avance, afin de pouvoir réagir en conséquence et à temps.
Alors, combien de temps faut-il pour apprendre à naviguer sur un plus gros bateau ? Combien de temps faut-il pour se sentir à l’aise en tant que capitaine de son propre bateau, seul ou accompagné de quelques amis et de boissons rafraîchissantes ? La réponse courte va d’une semaine à une saison de navigation. La réponse longue dépend des variables suivantes : expérience de la voile, géographie, complexité de la sortie/rentrée et style d’apprentissage.
Expérience de la voile
Si vous avez déjà appris à naviguer sur un dériveur – même si c’était il y a 30 ans, à l’âge de 8 ans, sur un minuscule Optimist dans un petit lac – vous vous familiariserez rapidement avec la navigation sur de plus gros bateaux. Bien que cela puisse sembler intimidant, une fois que vous aurez compris que la physique est exactement la même, vous aurez une idée de la direction du vent, de son effet sur le bateau et de ce qui arrivera au bateau si vous tournez à bâbord ou à tribord. Si vous n’avez jamais navigué auparavant, il vous faudra peut-être une semaine ou deux de théorie et de pratique pour vous habituer aux principes physiques de la voile. Le plus important est d’arriver au point où vous savez instinctivement si le fait de tourner dans une direction ou dans une autre fera virer de bord ou empanner le bateau. Le virement de bord est un déplacement contrôlé de la voile et de la bôme d’un côté à l’autre, tandis que l’empannage est un déplacement plus agressif. L’empannage est une manœuvre plus avancée et peut être dangereux, c’est pourquoi la plupart des marins débutants s’en tiennent au virement de bord lorsqu’ils doivent changer de cap. Le plus important est d’acquérir une bonne sensation instinctive de la dynamique entre le vent, la voile et le bateau.
Géographie
Certains endroits sont faciles à naviguer, d’autres sont extrêmement difficiles. La météo, la configuration des vents, les marées et les courants jouent tous un rôle. Les clubs de voile sont parfois nichés dans une baie ou situés dans un endroit où les conditions sont plus calmes qu’à quelques centaines de mètres de là. La géographie peut rendre l’apprentissage de la voile facile ou très difficile. Si vous vivez dans un endroit où les courants de marée sont notoires et où le trafic est intense, comme dans la baie de San Francisco, vous devrez programmer vos arrivées et vos départs avec soin et comprendre où vous ne devez pas aller si votre bateau ne peut pas battre le courant. Vous devrez également être plus scrupuleux dans l’apprentissage des règles de priorité, de la façon de manœuvrer à l’écart des autres bateaux et de la façon d’éviter les porte-conteneurs. Si, par contre, vous apprenez à naviguer sur un petit lac intérieur ou dans une baie calme avec un vent régulier venant d’une seule direction, votre plus gros problème sera peut-être de devoir ramer pour revenir si le vent tombe. Vous pouvez être un peu plus détendu et accepter de ne pas tout savoir avant de partir. Si votre environnement de navigation est compliqué, il vous faudra quelques semaines ou mois de plus pour apprendre à naviguer. Vous pouvez raccourcir ce délai en apprenant auprès d’autres marins qui connaissent la géographie locale avant de partir seul. S’il s’agit d’un environnement de navigation facile et que vous n’avez pas peur de vous lancer, vous pouvez probablement vous contenter d’un apprentissage par essais et erreurs.
Complexité des sorties et des rentrées
Certains marins affirment qu’il n’y a pas de meilleur divertissement que de s’asseoir au bar d’une marina et de regarder les bateaux qui entrent et sortent, car on ne sait jamais quand quelqu’un va faire une bêtise. Le problème, c’est que même si l’observation de la marina est amusante et qu’il y a beaucoup de moments “oups”, il n’y a pas autant de bateaux qui se heurtent les uns aux autres qu’on pourrait le croire. Il n’y a que des accidents évités de justesse. Pourtant, la configuration du port, de la marina, du champ d’amarrage, de la plage ou de la rampe où vous allez accoster ou amarrer votre bateau est importante. Les moments les plus stressants d’une journée de voile sont généralement l’entrée et la sortie du bateau. Si vous avez un Hobie 16 et que vous le faites accoster sur une plage avec des vagues déferlantes, il vous faudra peut-être une demi-douzaine de fois pour apprendre à le faire correctement. Si vous avez un quillard sans moteur et que vous devez le faire naviguer sur une place de port dans une marina, c’est délicat – il faudra peut-être une semaine ou deux de pratique assidue pour commencer à être à l’aise. Il est important de noter que si votre marina est compliquée ou si vous n’avez pas beaucoup fréquenté de bateaux, il vous faudra un peu plus de temps pour vous sentir à l’aise dans vos manœuvres.
Style d’apprentissage
Votre style d’apprentissage personnel est peut-être le facteur le plus important dans le temps qu’il vous faudra pour apprendre à naviguer. Si vous apprenez par la lecture, vous passerez peut-être quelques semaines à lire des livres sur la voile avant même de commencer. Vous êtes peut-être un apprenant social et vous aimez apprendre en observant les autres. Dans ce cas, vous trouverez probablement un moyen d’apprendre en passant du temps sur les bateaux des autres, ce qui peut prendre un certain temps (selon l’accès que vous avez aux bateaux des autres). Si vous êtes du genre à apprendre par la pratique, vous pourriez probablement acheter un bateau aujourd’hui et le découvrir au fur et à mesure. Vous ferez peut-être quelques erreurs en cours de route, mais c’est le cas de tout le monde. Si vous aimez recevoir l’enseignement d’un instructeur, ou si vous voulez vous plonger dans l’aventure et en apprendre le plus possible dès maintenant, suivez un cours auprès de l’une des organisations de voile accréditées pour vous mettre rapidement à niveau. L’American Sailing Association et la Royal Yachting Association proposent toutes deux d’excellents cours qui mènent à des certifications de skipper reconnues par les sociétés de charter du monde entier.
Apprendre à faire de la voile ne prend pas beaucoup de temps si votre objectif est simplement de sortir et de vous amuser. C’est un grand défi à la fois intellectuel et physique, et quiconque est déterminé peut s’y mettre assez rapidement. Apprendre à naviguer pour gagner des courses, survivre à des conditions météorologiques extrêmes et faire le tour du monde, en revanche, prend un peu plus de temps. Les marins expérimentés vous diront qu’ils sont toujours en train d’apprendre – il y a toujours plus à savoir sur les bateaux, la navigation, l’océan et la météo. Se lancer dans la voile est la partie la plus facile – c’est s’arrêter qui est difficile !
