Êtes-vous le genre de personne qui aime repousser les limites de son esprit et de son corps ?
Ou peut-être avez-vous envie d’une poussée d’adrénaline lorsque votre kayak touche des eaux rapides.
Le kayak est un sport nautique qui vous permet de créer votre propre expérience. Vous pouvez planifier une excursion tranquille autour de votre lac local, ou vous pouvez vous donner à fond en vous frayant un chemin à travers des passages étroits et des rapides tumultueux.
Les premiers kayakistes utilisaient leurs bateaux principalement pour la chasse et la pêche. Les Inuits aimaient la façon dont leurs kayaks leur permettaient d’approcher furtivement les animaux qu’ils chassaient.
Vers le milieu du XIXe siècle, le kayak est devenu un sport populaire en Europe. Bien que personne ne sache vraiment quand la toute première personne a décidé de porter le kayak à des niveaux extrêmes, on sait qu’un homme du nom d’Adolfe Anderle a décidé de traverser en kayak les gorges de Salzachofen en 1831.
Son exploit est souvent considéré comme la naissance de ce que nous appelons aujourd’hui le kayak d’eau vive moderne.
Lorsque vous commencerez à explorer le monde du kayak, vous découvrirez qu’il y a souvent des moments où une excursion est considérée comme extrême.
Il y a aussi de nombreux kayakistes qui recherchent activement certaines des rivières les plus rapides du monde pour tester leurs limites.
Quels sont les différents styles de kayak ?
Les styles de kayak sont basés sur des facteurs qui affectent votre expérience. Par exemple, vous pouvez facilement vous attendre à ce que le kayak dans l’océan soit très différent d’une pagaie rapide autour d’un étang local.
Certains styles sont connus pour être plus extrêmes que d’autres, simplement en raison des obstacles et des conditions de l’eau auxquels vous pouvez vous attendre à être exposé au cours d’une excursion.
Kayak de loisir
Ce style de kayak est celui que la plupart des gens envisagent lorsqu’ils pensent à aller sur l’eau pour la première fois. La plupart des débutants commencent par faire du kayak récréatif, et c’est assez facile pour que même les enfants puissent le faire.
La pêche en kayak fait partie de la catégorie des activités récréatives. L’utilisation d’un kayak peut vous permettre d’accéder à certaines des meilleures zones de pêche, et il y a quelque chose de relaxant à passer la journée à flotter sur l’eau pour attraper son dîner.
Le kayak de mer
Un kayak de mer est plus long et plus étroit qu’un kayak conçu pour un usage récréatif. Cette conception permet une plus grande vitesse sur l’eau. Ils sont également conçus pour mieux résister aux grosses vagues.
Vous entendrez parfois parler de kayak de mer comme d’une excursion, ce qui signifie simplement que vous faites des voyages plus longs.
Les personnes qui pratiquent le kayak sur de grandes étendues d’eau étalent souvent leur voyage sur plusieurs jours et rejoignent le rivage le soir pour camper.
Naturellement, si vous partez en kayak dans l’océan, vous devez vous attendre à rencontrer des courants plus forts, des vagues plus grosses et des marées plus élevées que sur un lac.
Kayak de surf
Faire du surf en kayak, c’est exactement ce à quoi cela ressemble. Au lieu d’utiliser une planche de surf normale, les gens aiment attraper des vagues depuis leur kayak.
Pour pratiquer ce sport, vous devez utiliser un kayak de mer. Vous devrez également vous assurer que vous avez un sens aigu de la stabilité dans votre bateau et d’excellentes compétences en natation.
Le kayak de surf présente les mêmes dangers que le surf normal. Le fait d’être pris dans un fort courant ou d’être éjecté de votre bateau peut conduire à des situations extrêmement risquées.
Kayak en eau vive
C’est ici que le kayak devient rapide et furieux. Le kayak en eau vive est ce que la plupart des gens considèrent comme une version extrême de ce sport.
Les kayaks destinés aux eaux vives sont plus courts et plus larges que les autres. Ils sont conçus pour être faciles à manœuvrer dans des conditions qui changent rapidement et plus faciles à retourner en cas de chavirement.
La plupart des gens commencent à faire du kayak d’eau vive sur des plans d’eau plus calmes avant de passer à des rapides plus rapides.
Quand le kayak devient-il un sport extrême ?
Tout plan d’eau comporte un certain degré de risque. Après tout, vous pouvez facilement pagayer trop loin sur un lac ou être pris dans un fort courant.
Cependant, le kayak est généralement considéré comme un sport extrême dès lors que l’on pénètre dans une eau où la vitesse est élevée, le courant fort et les obstacles importants.
Le kayak en eau vive tend à être le style extrême le plus populaire, et vous pouvez parier que la traversée de certaines rivières mettra à l’épreuve votre courage de kayakiste.
Certaines rivières n’ont pas encore été explorées par les kayakistes. Le kayak en territoire inexploré est une autre version de ce sport extrême, et il y a des gens qui cherchent encore des occasions d’être la première personne à faire du kayak dans une région.
Faire du kayak sur une rivière d’exploration comporte le risque unique de ne pas avoir de connaissance préalable des dangers encourus. Sans l’expérience d’autres personnes, vous êtes complètement seul pour découvrir des éléments tels que les obstacles majeurs et les courants cachés.
Qu’est-ce que l’eau vive ?
Les ruisseaux et les rivières présentent souvent des zones où l’eau coule plus vite qu’ailleurs. Ces zones d’eau rapide s’appellent des rapides.
Les turbulences générées dans les rapides peuvent entraîner l’emprisonnement de l’air dans l’eau. Cela donne à l’eau un aspect blanc et mousseux qui a conduit à qualifier ces zones d’eaux vives.
Les kayakistes de l’extrême aiment les eaux vives pour les vagues agitées qui les obligent à utiliser leurs compétences avancées pour éviter de chavirer.
Comment les zones d’eau vive sont-elles évaluées ?
L’échelle internationale de difficulté des rivières a été créée par l’American Whitewater Association pour donner une idée générale de la difficulté de certaines rivières pour les sports nautiques.
Cette échelle est basée sur les États-Unis, mais elle comprend des évaluations de rivières du monde entier.
Une échelle différente a également été créée par la Fédération internationale de canoë. Cette échelle est utilisée au niveau international et diffère légèrement de l’échelle américaine.
L’échelle internationale de difficulté des rivières comprend cinq classifications différentes basées sur des facteurs tels que la vitesse de l’eau et les obstructions potentielles.
Classe 1 – Facile
Eau rapide qui peut avoir de petites vagues. S’il y a des obstructions, on considère qu’elles sont facilement évitables.
La plupart des gens peuvent nager dans cette eau avec très peu de risques de se blesser. Les kayakistes doivent être capables de se sauver eux-mêmes s’ils tombent de leur embarcation.
Classe 2 – Novice
Ces rivières ont des vagues moyennes avec zéro ou très peu d’obstacles. Les kayakistes novices devraient pouvoir éviter facilement les rochers et les grosses vagues.
À ce niveau, les blessures et le besoin d’assistance sont rares. Toutefois, vous devez savoir que les rivières situées à l’extrémité supérieure de ce niveau peuvent être plus difficiles à naviguer.
Classe 3 – Intermédiaire
Les vagues sur une rivière de classe 3 ont tendance à être plus irrégulières et imprévisibles. Vous pouvez être en train de pagayer joyeusement à travers des vagues mineures et être soudainement frappé par une grosse vague.
Ce niveau est encore considéré comme un risque relativement faible, à condition que vous soyez à l’aise pour effectuer des manœuvres complexes dans des courants rapides.
Classe 4 – Avancé
Ces rapides sont intenses mais encore prévisibles. Vous devrez maîtriser l’exécution d’un tourbillon pour vous rendre rapidement à un endroit où vous pourrez vous reposer ou repérer les rapides à venir.
Les instructeurs de kayak vous recommanderont probablement d’avoir une bonne maîtrise du roulis avant de vous attaquer à une rivière de classe 4.
Classe 5 – Expert
Ces rivières présentent de longues périodes de forts rapides entre les bassins qui nécessitent une grande endurance et de la force pour les traverser.
Il y a aussi des chutes complexes qui vous exposent à plus de dangers. Les remous peuvent être difficiles à trouver ou encore assez turbulents.
Si vous vous retrouvez en difficulté, les sauvetages sont considérés comme extrêmement difficiles, même lorsque des experts sont impliqués.
Classe 6 – Rapides extrêmes et exploratoires
La plupart des gens n’atteignent pas le niveau où ils peuvent s’aventurer en toute sécurité en territoire de classe 6.
Ces rapides sont intenses, imprévisibles et très probablement inexplorés. Seuls les casse-cou avancés qui ont maîtrisé plusieurs des rivières les plus difficiles devraient essayer ces rapides.
À ce niveau, il faut également savoir que les sauvetages seront probablement impossibles en raison des conditions extrêmes.
La difficulté des plans d’eau peut-elle changer ?
Le système de classification est un guide utile qui peut donner un aperçu des types de conditions auxquelles vous serez confronté sur l’eau. Toutefois, il n’est pas infaillible.
Les rivières, comme tout autre milieu naturel, peuvent changer en un instant. Les précipitations saisonnières peuvent modifier de façon spectaculaire le niveau de l’eau.
Les éboulements, les arbres abattus et autres débris peuvent générer de nouveaux rapides là où il n’y en avait pas auparavant. Les gros rochers et les arbres constituent également des obstacles auxquels vous n’êtes peut-être pas préparé s’ils sont tombés récemment.
Le mauvais temps peut également modifier la rivière en un instant. Des inondations en amont peuvent transformer une rivière normalement clémente en une rivière déchaînée, remplie de rapides et de forts courants.
Prenez toujours une cote ou une classification avec un grain de sel. Si possible, lisez les messages des forums sur les voyages récents des gens, ou parlez avec un guide local qui pourra vous renseigner sur les conditions les plus récentes.
La descente d’une chute d’eau est-elle considérée comme extrême ?
La descente d’une chute d’eau en kayak comporte le risque d’être écrasé sous l’eau en bas. Les rivières avec de grandes chutes d’eau ont aussi tendance à être rapides et à avoir de fortes vagues à la base.
Si vous franchissez une grande chute d’eau, vous risquez d’être éjecté de votre kayak ou de plonger profondément sous l’eau.
Tyler Bradt détient actuellement le record du monde du franchissement de la plus haute chute d’eau. Il a fait du kayak sur les chutes de Palouse Falls, qui s’élèvent à 189 pieds. La majorité des kayakistes évitent les chutes d’eau de plus de 30 mètres de haut.
Les petites chutes d’eau peuvent être franchies par des kayakistes ayant des compétences de niveau intermédiaire. Les plus grandes ne devraient être tentées que lorsque vous êtes confiant dans votre capacité à manœuvrer avec succès sur les plus petites.
Comment savoir si vous êtes prêt à faire du kayak dans des eaux agitées ?
La meilleure façon d’éviter les blessures en kayak de mer ou d’eau vive est de passer d’un niveau à l’autre.
Commencez par perfectionner vos compétences les plus élémentaires. Si vous êtes capable de récupérer d’un chavirage ou d’équilibrer votre embarcation sur de petites vagues, vous êtes prêt à essayer des eaux un peu plus agitées.
Le kayak en eaux agitées est une compétence qui se développe avec chaque nouvelle expérience. Faites du kayak souvent et assurez-vous de continuer à renforcer votre corps lorsque vous êtes sur la terre ferme.
L’entraînement lorsque vous n’êtes pas sur l’eau vous aide à conserver la force et l’endurance dont vous avez besoin pour descendre les rapides rugissants.
Une visite guidée est une autre option qui vous permet de bénéficier des conseils d’un instructeur qualifié. Si vous cherchez à améliorer vos compétences en matière de kayak extrême, recherchez des visites en petits groupes qui vous permettront de mieux observer le moniteur.
Vous pouvez aussi chercher un mentor avec qui vous pourrez faire du kayak en tête-à-tête. L’apprentissage auprès d’un kayakiste avancé vous permet de bénéficier de son expérience sur des rivières spécifiques.
Quelles sont les préparations nécessaires pour faire du kayak dans des conditions extrêmes ?
Il va sans dire, mais cela vaut toujours la peine de le mentionner, que vous devez porter votre vêtement de flottaison individuel.
Les VFI sont votre meilleure défense contre l’incapacité de remonter à la surface de l’eau en cas d’accident grave.
Le casque n’est peut-être pas nécessaire si vous passez la journée sur un lac sans obstacles, mais vous voudrez certainement en porter un dans les rapides rapides.
Un casque de qualité conçu pour le kayak en eau vive protège votre tête des blessures si vous heurtez un rocher ou d’autres éléments durs dans la rivière.
Vous aurez également besoin d’autres équipements selon l’endroit où vous allez faire du kayak.
Lors d’une excursion en kayak de mer ou en eau vive, vous allez être mouillé. Transportez tous les objets que vous ne voulez pas mouiller dans un sac sec attaché à votre bateau.
Vous voudrez également porter des vêtements imperméables et résistants au vent dans les climats froids.
La pratique du kayak extrême signifie que vous pouvez être blessé. Assurez-vous d’emporter des dispositifs de signalisation, un sifflet et une source de lumière que vous pourrez utiliser pour alerter les gens si vous avez besoin de secours.
Comment rester en sécurité en faisant du kayak extrême ?
La préparation contribue grandement à votre sécurité. Le kayak extrême ne doit pas être pratiqué seul.
Prévoyez d’aller faire du kayak avec un ami, et envisagez de faire appel à un observateur à terre si vous partez en excursion d’exploration ou si vous tentez un défi important.
Il est également important d’être honnête quant à vos capacités. Si vous essayez de pagayer dans des eaux plus agitées que celles pour lesquelles vous êtes prêt, vous risquez d’être dépassé par les événements.
Commencez simplement et modestement. Ce n’est peut-être pas la façon la plus excitante de commencer votre aventure en tant que kayakiste de l’extrême, mais c’est la plus sûre.
La protection contre les blessures signifie également que vous pouvez vous attendre à de nombreuses années de voyage sur des plans d’eau de plus en plus difficiles.
Conclusion
Le kayak est-il un sport extrême ?
La réponse à cette question dépend de votre tolérance au risque. Faire du kayak en famille ne fait peut-être pas partie de la catégorie des sports extrêmes, mais descendre une rivière d’eau vive en fait partie.
Il y a aussi quelque chose à dire sur l’exploration de vos limites à mesure que vous développez vos compétences de pagayeur. Les plus grandes récompenses vont souvent de pair avec de grands efforts.
Sentir son cœur battre plus vite en se dirigeant vers une chute d’eau ou éprouver le frisson de la conquête d’un parcours difficile n’est possible que si vous choisissez de sortir de votre zone de confort.
Comme toujours, n’oubliez pas de vous renseigner sur votre itinéraire et de rester en sécurité. Même un voyage tranquille peut devenir extrême en un instant.
