Depuis la première saison de la série d’aventures classique Le Monde sous-marin de Jacques Cousteau, les bateaux gonflables Zodiac sont dans la conscience du public.
Appréciés et utilisés dans le monde entier, les bateaux Zodiac sont une excellente option pour les utilisateurs qui veulent quelque chose de léger et de structurellement solide. Cependant, comme tous les bateaux, ils présentent certains problèmes qui peuvent survenir.
Tout d’abord, nous devons comprendre le matériau auquel nous avons affaire!
1. Les zodiacs sont fabriqués à partir de Strongan
Les structures gonflables sont fabriquées à partir de deux matériaux différents : l’Hypalon (un tissu en caoutchouc) ou le PVC. Il est important de savoir quel matériau a été utilisé pour construire une structure gonflable avant de commencer à la réparer.
Il est généralement facile de déterminer rapidement quel tissu est le bon si vous cherchez à réparer une déchirure, car l’Hypalon aura des couleurs différentes à l’extérieur et à l’intérieur, tandis que le PVC sera de la même couleur des deux côtés.
Aujourd’hui, tous les Zodiacs sont fabriqués à partir de leur matériau propriétaire appelé Strongan, qui est un PVC. Avant 1968, cependant, de nombreux modèles étaient fabriqués en Hypalon.
Cela signifie que toute réparation que vous entreprendrez vous-même nécessitera l’utilisation de Stabond comme adhésif, sauf si le bateau a été fabriqué avant 1968. Dans ce cas, vous devrez confirmer le matériau comme indiqué ci-dessus avant de déterminer s’il faut utiliser du Stabond ou une colle Hypalon.
2. Perforations ou fuites
Les côtés des structures gonflables étant fabriqués dans un matériau souple, ils sont sensibles aux objets pointus. Un moment d’inattention avec un couteau ou même un tournevis peut percer un trou dans le tissu.
Heureusement, les réparations de petits trous dans la toile PVC sont relativement simples.
Il existe plusieurs guides et vidéos sur Internet qui peuvent servir de point de départ à la réparation. L’utilisation des bons matériaux est essentielle, de même que les conditions de réparation (c’est-à-dire une humidité faible ou nulle et une surface nettoyée).
Les fonds sont rigides et ne sont pas sensibles de la même manière, bien qu’ils soient toujours vulnérables à d’autres types de dommages tels que les pierres ou d’autres dangers immergés.
Les fuites sont rares dans les tubes d’un Zodiac, sauf s’ils ont été perforés ou coupés. Si votre Zodiac fuit, c’est probablement à cause de la rupture du joint entre le fond et les coques (voir ci-dessous).
3. Soudure des joints défaillante au niveau de la coque et de la poupe
Alors que les coutures de l’Hypalon sont collées, tout comme certaines coutures de PVC, les coutures de la plupart des pneumatiques en PVC, comme les Zodiacs fabriqués en Strangan, sont en fait soudées. Sur les forums, les avis sont très partagés quant à la supériorité du collage ou de la soudure. Néanmoins, la plupart de ceux qui connaissent le processus estiment que le soudage du PVC est supérieur au collage.
Cette soudure est réalisée à l’aide de deux méthodes. La première consiste à utiliser des ondes radio à haute fréquence pour créer un champ électromagnétique qui fusionne les surfaces. Le second procédé est la soudure à l’air chaud ou thermo-soudure, une innovation plus récente, qui fait fondre deux pièces ensemble à haute température et les comprime ensuite fermement.
Actuellement, Zodiac utilise la thermosoudure, et les coutures des sections gonflables elles-mêmes se rompent rarement.
À la fin des années 1980, cependant, une série de coutures de la coque se sont rompues lors de l’introduction d’un nouveau procédé, mais ce n’est plus un problème.
Mais aux joints où le fond rigide rencontre les côtés gonflables, plusieurs rapports font état de défaillances au niveau de ces coutures.
Cela s’explique par le fait qu’ils sont assemblés avec de la colle et que le stress de la flexion au niveau de la jonction entre les côtés rigides et les côtés souples affaiblit la liaison au fil du temps. Lorsque cette liaison se rompt, la réparation peut être coûteuse.
La poupe des Zodiacs est également rigide, généralement en bois. Ici aussi, la liaison se fait par collage plutôt que par thermosoudage (car on ne peut pas thermosouder du bois sur du PVC), puis par rivetage sur le PVC. La flexion au niveau de ce joint peut entraîner la rupture de la liaison avec le temps, ce qui détache le tableau arrière du reste du bateau.
Il s’agit d’une réparation plus compliquée que la séparation au niveau du joint de la coque et de la nervure et elle est généralement considérée comme une réparation temporaire, dans le meilleur des cas.
Les joints de la coque et du tableau arrière peuvent également céder si la colle a été appliquée à l’origine dans de mauvaises conditions, comme une forte humidité.
4. Délamination du tableau arrière
Le tableau arrière d’un Zodiac est généralement constitué de deux pièces de contreplaqué marin. Il arrive que ce contreplaqué se délamine et se désagrège.
Cela peut se produire si la peinture n’a pas été correctement appliquée ou si le tableau arrière est endommagé, laissant l’eau s’infiltrer entre les couches. Cela peut également se produire après des années d’utilisation intensive, lorsque le tableau arrière fléchit et laisse entrer l’eau.
La liaison entre les couches de contreplaqué se désintègre alors, et le tableau arrière pourrit.
Le remplacement du tableau arrière est un processus coûteux, et la plupart des propriétaires passeront à un autre bateau à ce moment-là.
5. Dégradation du PVC par les UV
Le PVC est plus sensible aux ultraviolets que l’Hypalon. S’il est totalement exposé au soleil, un modèle comme le Zodiac peut commencer à se dégrader en seulement trois ans, en particulier plus au sud, où les UV sont plus forts.
C’est pourquoi les Zodiacs doivent être couverts lorsqu’ils ne sont pas utilisés.
En examinant les commentaires des propriétaires, on constate que l’exposition aux UV semble être la cause ultime de la dégradation des Zodiacs et des autres pneumatiques en PVC. L’Hypalon résiste mieux aux UV.
6. Faible espérance de vie des structures gonflables
L’estimation varie selon que vous vous adressez à un professionnel ou à un observateur, et vous trouverez toujours des contre-opinions et des témoignages.
Mais le fait est que les canots pneumatiques ont une durée de vie limitée. On considère généralement que 10 ans est la limite supérieure de la durée de vie effective d’un PVC, alors qu’on peut s’attendre à 15 ans pour un Hypalon.
Les modèles en PVC à coutures soudées, comme les Zodiac, durent plus longtemps que les PVC à coutures collées, donc 10 bonnes années est ce que vous pouvez espérer si le bateau est bien entretenu.
Ces estimations supposent une utilisation annuelle, donc garder un gonflable à l’intérieur pendant plusieurs années prolongera sa durée de vie.
Avantages et inconvénients généraux des Zodiacs :
Nous avons passé en revue certains des problèmes que vous pouvez rencontrer avec les Zodiacs, mais il y a beaucoup d’avantages.
Voici quelques bons côtés des Zodiacs :
Les avantages des Zodiacs :
- Les fonds rigides sont parmi les plus durables de tous les gonflables.
- Les Zodiacs se manient mieux que la plupart des gonflables.
- Les Zodiacs sont très stables même lorsqu’ils sont lourdement chargés.
- Grâce à leur fond rigide et leur coque en V, ils peuvent traverser de nombreuses vagues qui frapperaient une autre marque.
- Les Zodiacs (et autres bateaux en PVC) sont moins chers que l’Hypalon.
- Ayant été fabriqués selon des spécifications militaires, ils sont très durables malgré leur faible durée de vie.
Zodiac est une marque emblématique, souvent utilisée comme synonyme de tous les bateaux gonflables. Ils sont connus dans le monde entier et utilisés dans toutes les conditions.
L’entreprise fabrique une grande variété de modèles pour plusieurs usages différents.
Bien qu’ils ne soient pas bon marché, ils sont moins chers que les modèles en Hypalon, et si vous cherchez un bateau gonflable, vous pouvez probablement trouver un Zodiac pour répondre à vos besoins.
Les inconvénients des Zodiacs :
Comme nous l’avons découvert, il y a quelques inconvénients aux Zodiacs, bien que, en toute équité, le premier et le dernier point de cette liste s’appliquent à toutes les structures gonflables.
Voici ce que nous avons trouvé :
- Perforations ou fuites
- Soudure des joints défaillante au niveau de la coque et du tableau arrière
- Délamination du tableau arrière
- Dégradation du PVC par les UV
- Une faible espérance de vie des gonflables
Que disent les critiques ?
“Le Zodiac fait mouche dans plusieurs domaines, notamment la qualité de la conduite, les poignées, le rangement et la traction sur le pont. L’arrimage du réservoir de carburant est une bonne idée. Bien que Practical Sailor ne soit pas un fan du PVC sous les tropiques, ce bateau est un candidat de choix si vous avez l’intention d’avoir un coffre avant et que vous vivez sous des climats tempérés.”
La qualité de conduite est un élément qui revient sans cesse dans les commentaires. Le stockage est également mentionné favorablement.
“Pour résumer, le 550 Open est un bateau de jour bien conçu pour les familles avec suffisamment de vitesse pour le rendre intéressant sans être excitant. Il a une grande présence sur l’eau et reste bien ancré dans des situations de pilotage normales, sans surprises soudaines.”
C’est un autre aspect des modèles Zodiac qui fait toujours l’objet d’une mention favorable : la facilité de manipulation du bateau et la réponse de la barre.
Quelle est la valeur de revente des Zodiacs ?
| Modèle | Année | Prix |
| Zodiac Medline 580 | 2013 | 19 890 $ |
| Pro Classic 850 | 2013 | 54 750 $ |
Les pneumatiques Zodiac ont des prix de revente un peu plus élevés que les autres marques de PVC. Cela est très probablement dû à la fois à la nature iconique de la marque et à la construction à joints soudés.
Un Zodiac Medline 580 de 2013 coûtait 29 000 $ neuf cette année-là, et aujourd’hui, ce modèle et cette année-là coûtent en moyenne environ 19 890 $. À l’heure actuelle, ce modèle se vend 55 044 $ à l’état neuf.
Un Pro Classic 850 de 2013 a coûté 81 350 $ à l’état neuf cette année-là. Maintenant, un Zodiac de ce modèle et de cette année a une valeur de revente moyenne de 54 750 $. Ce modèle a actuellement un prix de détail compris entre 130 000 $ et 220 000 $, selon la marque du moteur et l’utilisation de deux hors-bords.
N’oubliez pas que l’achat d’un Zodiac d’occasion ou de tout autre pneumatique d’occasion aura une courte durée de vie.
Un bateau de 8 ans qui a été peu utilisé peut valoir ces prix, mais beaucoup, sinon la plupart, ne le vaudront pas, étant donné l’espérance de vie moyenne de 10 ans des bateaux en PVC.
