Si vous pouviez choisir la période de l’année idéale pour faire du vol en montgolfière, ce serait au printemps ou en été, quand il fait bon être dehors. Mais sachant que les montgolfières utilisent de l’air chaud pour s’élever, on ne peut s’empêcher de se demander si le froid ou le chaud sont les meilleures conditions pour voler en montgolfière. Qu’en est-il ?
Les montgolfières volent mieux par temps froid en raison de la densité de la température de l’air à l’intérieur du ballon (qui est plus chaud) par rapport à l’air extérieur du ballon (qui est plus froid). En maintenant constant l’air chaud à l’intérieur de l’enveloppe, l’air extérieur plus dense aidera le ballon à conserver sa flottabilité. Cela dit, l’aérostier devra utiliser davantage d’air chaud dans le ballon pour compenser l’air froid.
Dans cet article, nous expliquerons plus en détail les raisons scientifiques pour lesquelles il est préférable de voler en montgolfière par temps froid que par une journée chaude et agréable. Nous aborderons également toutes les facettes du vol en montgolfière en hiver, de la température à laquelle vous pourriez avoir froid (indice : moins que vous ne le pensez !) aux vêtements à porter. Continuez à lire !
Pourquoi les montgolfières volent-elles mieux par temps froid ?
Puisque les montgolfières ont besoin d’air chaud pour voler, il est logique de penser qu’au printemps et en été, lorsque la température et l’humidité sont élevées, le vol serait plus facile. Pourtant, ce n’est pas le cas. Pour expliquer pourquoi, rappelons d’abord comment les montgolfières volent.
Les montgolfières ne dépendent pas de la température de l’air extérieur pour voler. Au lieu de cela, l’aérostier active le système de brûleur par le biais d’une vanne de soufflage, qui chauffe l’air à un rythme pouvant atteindre 12 millions d’unités thermiques britanniques ou BTU par heure. C’est la chaleur des brûleurs qui réchauffe l’air et permet le vol.
L’air froid étant plus dense, il ne s’élève pas autant que l’air chaud, ce qui explique la portance du ballon à air chaud. Si le ballon est entouré d’air froid et que la température à l’intérieur du ballon reste toujours chaude, sa flottabilité sera supérieure à celle d’un vol par temps chaud. Le ballon doit avoir une plus grande flottabilité par rapport à son environnement pour s’élever, ce qui est plus facile à réaliser en hiver.
Cependant, le pilote du ballon et son équipage doivent se préparer en conséquence lorsqu’ils volent par temps hivernal, car le taux de consommation de carburant devrait augmenter. L’apport de carburant supplémentaire permet de surmonter facilement ce problème.
Les réservoirs de propane des montgolfières peuvent-ils geler ?
En parlant de ces réservoirs, vous êtes inquiet à leur sujet. Si vous envisagez de faire de la montgolfière en hiver (et vous n’êtes pas encore tout à fait convaincu), les réservoirs ne risquent-ils pas de geler ?
Pas vraiment. Les réservoirs de propane existent en trois matériaux différents, tous en métal. Ces matériaux sont l’aluminium, l’acier inoxydable et le titane. Les réservoirs eux-mêmes sont peu susceptibles de geler.
Mais qu’en est-il du contenu, vous vous demandez ? La température limite du propane est de -44 degrés Fahrenheit, il faudrait donc qu’il fasse très, très froid pour que le propane gèle.
Malgré tout, les pilotes de ballon et leur équipage aiment se préparer, et ils enveloppent généralement les réservoirs de propane avec du ruban adhésif. Si le propane est déjà proche du point de congélation, il suffit de le charger en azote ou en un autre gaz inerte pour qu’il soit prêt à être utilisé.
N’allez-vous pas geler si vous faites de la montgolfière en hiver ?
Tout cela est un peu discutable de toute façon, puisque vous ne pouvez pas imaginer faire de la montgolfière en hiver. N’allez-vous pas grelotter de froid pendant toute la durée de votre vol ?
Bien que l’air extérieur soit généralement plus froid à mesure que l’altitude augmente, les inversions de température peuvent réchauffer le temps pendant l’ascension, de sorte que vous n’aurez pas froid pendant les vols en montgolfière en hiver. Même sans inversions, la chaleur résiduelle du brûleur devrait vous tenir chaud.
Voici comment la température de l’air fonctionne généralement lors de l’ascension. Pour chaque mètre supplémentaire d’altitude, la température baisse d’environ 5,4 degrés. Pourtant, nous avons également entendu des pilotes de montgolfières dire que la température augmente légèrement lorsque vous atteignez une altitude de seulement 200 pieds.
Comment cela peut-il se produire ? C’est dû à un phénomène météorologique connu sous le nom d’inversion de température. Une inversion est le contraire de la norme, ce qui signifie que si l’augmentation de l’altitude fait généralement baisser la température, ce n’est pas le cas ici.
L’air chaud, qui est moins dense et a plus de portance, s’élève au-dessus de l’air froid. Ainsi, l’air le plus proche de la surface de la terre est plus froid que la température de l’air lorsque l’on augmente l’altitude. Une masse d’air un peu chaud, moins dense que l’air chaud, peut généralement provoquer une inversion de température.
Si vous vous trouvez le long de la côte californienne, les remontées d’eau océanique peuvent provoquer ces inversions, tout comme un front chaud se déplaçant vers d’autres parties du pays. L’inversion empêche dans une certaine mesure la convection atmosphérique. La convection est un mélange de masses d’air humide et sec, dont aucune n’est très stable, qui se combinent. Le résultat peut réduire les points de rosée de surface, produire davantage de cumulus et provoquer du vent.
Lorsque l’inversion arrête la convection atmosphérique, on parle d’une inversion avec cap. Le chapeau empêchera la convection, à moins qu’il ne soit brisé. Dans ce cas, des orages, voire des tornades, peuvent s’ensuivre.
Pour en revenir à la montgolfière, si vous volez un jour où une inversion de température est en jeu, alors non, vous n’aurez pas l’impression d’avoir plus froid en prenant de l’altitude. Même si le temps est normal et qu’il n’y a pas d’inversion, vous ne ressentirez pas vraiment le froid.
Les montgolfières ne sont peut-être pas isolées, mais elles sont chauffées d’une certaine manière. Les brûleurs, qui sont souvent au nombre de un ou deux, sont placés au milieu de l’enveloppe. En d’autres termes, ils se trouvent au-dessus de votre tête lorsque vous êtes assis dans la nacelle. La chaleur des brûleurs devrait suffire à combattre tout refroidissement imminent.
Si vous avez une sérieuse intolérance au froid, alors oui, nous vous suggérons de reconsidérer le vol en montgolfière en hiver. Pour tous les autres, le froid n’est généralement pas ressenti aussi intensément qu’on pourrait le croire !
Que faut-il porter pour faire de la montgolfière en hiver ?
Si vous décidez d’essayer la montgolfière dans le froid, voici à quoi doit ressembler votre garde-robe.
Vêtements superposés
Il est toujours judicieux de s’habiller en plusieurs couches en hiver, car vous pouvez ainsi conserver votre chaleur corporelle plus près de vous. Que vous portiez plusieurs chemises légères, une chemise légère par-dessus un sweat-shirt ou un sweat à capuche, ou même un pull avec une chemise en dessous, vous serez bien au chaud. Ne vous contentez pas de porter plusieurs couches, mais mettez également des caleçons longs sous votre pantalon.
Manteau d’hiver
Ne laissez pas votre manteau d’hiver à la maison. Même si vous serez bien au chaud dans la montgolfière, à moins que la nacelle de la montgolfière ne soit fermée, vous serez à l’air libre et vous aurez certainement besoin d’un manteau.
Nous vous recommandons un manteau dans lequel vous pouvez vous déplacer facilement, car vous devrez probablement monter et descendre de la nacelle. Si votre manteau est si volumineux que vous ne pouvez pas lever les bras au-dessus de votre tête, choisissez un manteau qui vous permet de bouger davantage. Faites également attention à la longueur de votre manteau, car vous ne voulez pas qu’il se prenne dans le panier lorsque vous grimpez !
Pantalon
Qu’allez-vous porter d’autre qu’un pantalon pour votre partie inférieure en hiver ? Cela dit, nous devions quand même le mentionner. Les femmes ne devraient pas porter de jupe lorsqu’elles font de la montgolfière, et cela vaut également pour les montgolfières par temps plus chaud. Si vous devez grimper, vous créerez une situation indécente.
Vous pouvez renoncer aux pantalons de neige pour les vols en montgolfière en hiver, sauf si vous avez très froid. Il est préférable de porter un jean avec un caleçon long en dessous.
Bottes
Les compagnies de montgolfières vous suggéreront de porter des bottes ou des chaussures et des chaussettes longues à tout moment de l’année. Vous atterrirez probablement dans un champ à la fin de votre vol, et vous ne voulez pas vous érafler les chevilles sur les bavures et l’herbe rêche.
En hiver, la qualité isolante des bottes en fait le choix idéal pour les activités de plein air. Cela dit, ne portez pas de bottes de neige ou de bottes épaisses et encombrantes. Vous avez besoin d’être sûr de vous, surtout lorsque vous sortez de la nacelle de la montgolfière.
Dernières réflexions
Les montgolfières volent mieux par temps froid, car les températures froides offrent une meilleure flottabilité que le temps chaud et humide. Si vous n’avez jamais essayé de faire un vol en montgolfière en hiver, c’est vraiment une belle expérience. Pourquoi ne pas programmer un vol cet hiver ?
