Avez-vous déjà regardé un dessin animé avec une montgolfière et vous êtes-vous demandé ce qu’étaient les sacs sur le panier de la montgolfière ? Eh bien, vous n’avez plus à vous poser la question, car dans cet exposé choquant, nous allons vous dire exactement ce que sont ces sacs !
Il s’avère qu’il n’y a pas de sacs attachés aux nacelles des montgolfières. Les ballasts, des objets lourds tels que des sacs de sable ou des poids en plomb, sont fixés aux ballons à gaz pour aider à stabiliser l’appareil. Les ballasts aident également le pilote à contrôler l’altitude du ballon à gaz. Ils sont coupés de la nacelle si nécessaire.
Alors comment avons-nous pu croire que les ballons à air chaud attachaient des sacs de sable à leurs nacelles ? Et comment exactement les ballons à gaz utilisent-ils ces ballasts ? Voici les réponses à ces questions et bien d’autres encore !
Ce que sont les ballasts
Les ballasts sont des poids fixés aux ballons à gaz qui aident le pilote à équilibrer le ballon et à maintenir une bonne altitude. Les ballasts sont uniques aux ballons à gaz en raison de la façon dont les ballons à gaz et à air chaud fonctionnent.
Les ballons à gaz sont différents à bien des égards de leurs cousins à air chaud ! La plus grande différence, bien sûr, est ce qui fait réellement voler les ballons. La différence entre les deux est illustrée dans leurs noms !
Les ballons à air chaud volent grâce à l’air chaud. Et, vous l’avez probablement deviné, les ballons à gaz volent grâce au gaz ! Et il ne s’agit pas du gaz qui met votre femme en colère !
Il s’avère que les ballons à gaz ne font pas bon ménage avec les ballons à air chaud. J’ai illustré ce point avec cette équation simple mais puissante :
Gaz+Chaleur=Boom
Les ballons à gaz sont remplis d’un gaz plus léger que l’oxygène, généralement de l’hydrogène ou de l’hélium. La portance créée par ces gaz “plus légers que l’air” permet au ballon de s’élever dans les airs !
Le problème est qu’une fois qu’un ballon à gaz est rempli de gaz, c’est tout. Il est plein. Rempli. Lleno. Il n’y a plus rien à faire. Quelle que soit la quantité de gaz contenue dans ce ballon, c’est la quantité de gaz qu’il y aura jamais dans cette poire.
Quand il est rempli pour la première fois, le ballon a beaucoup de portance. Sans un poids suffisant, il continuerait à s’élever et à s’élever jusqu’à ce qu’il commence à plonger vers un atterrissage très brutal.
Les ballasts ajoutent donc un poids initial pour maintenir le ballon à une altitude souhaitable. Lorsque le gaz s’échappe lentement du ballon, les ballasts sont supprimés car ils ne sont plus nécessaires.
Les ballasts peuvent également être utilisés pour équilibrer un ballon à gaz. Tout comme pour les montgolfières, il est important que le poids soit réparti de manière égale dans un ballon à gaz. Les ballasts peuvent y contribuer.
Traditionnellement, les ballasts sont simplement des sacs de sable. Ce sont ces sacs de sable qui ont donné l’impression que les montgolfières attachent des sacs sur les côtés de leurs nacelles !
Histoire des ballasts
D’où viennent ces ballasts ? Il semble que les montgolfières soient beaucoup plus efficaces, alors comment en est-on arrivé à ces sacs de sable barbares ?
L’histoire des ballasts est directement liée à celle de la montgolfière. Il n’y a pas si longtemps, les ballons à gaz régnaient sur le ciel, tandis que les ballons à air chaud étaient considérés comme totalement impraticables !
Les ballons à air chaud ont été inventés par les frères Montgolfier, deux inventeurs français de la fin du 18e siècle. Leur invention a choqué le monde entier ! Il s’agissait des premiers appareils de vol habités !
Ces premiers ballons à air chaud suivaient les mêmes principes que les ballons à air chaud modernes, mais avec beaucoup moins de précision. Un manque de compréhension moléculaire a causé de gros problèmes aux frères Montgolfier.
En effet, ils savaient que le vol avait un rapport avec le feu, mais ils pensaient que leurs ballons volaient à cause de la fumée, et non de l’air chaud ! Vous pouvez probablement imaginer comment ce malentendu allait entraver leur invention.
Au lieu d’essayer de créer un maximum de chaleur, ils ont essayé de créer un maximum de fumée. Ils ont utilisé du bois humide et des feuilles fraîches et vertes pour créer une fumée ondulante dans leur ballon.
Il était également difficile de contrôler la quantité de feu, le moment où il démarrait et celui où il s’arrêtait. Le système de brûleur moderne ne sera inventé qu’au milieu du 20e siècle.
En raison de ces problèmes (et d’autres), la montgolfière a été abandonnée au profit d’une nouvelle alternative : le ballon à gaz. Comme le gaz n’était pas une denrée précieuse à l’époque, cette alternative était plus sûre et moins chère !
Bien sûr, les ballons à gaz avaient un seul problème. Quand ils partaient, ils partaient vraiment. Comment surmonter ce problème ? Comment les ballons à gaz pouvaient-ils maintenir une altitude sûre ?
Eh bien, les ballasts étaient la réponse. Il a été décidé que la meilleure façon de maintenir les ballons à gaz plus près de la terre, des sacs de sable seraient fixés sur les côtés des paniers.
Lorsque le niveau de gaz devenait faible, les ballasts étaient coupés. Une solution parfaite ! Bien sûr, lorsque les ballons à gaz sont tombés en désuétude, les ballasts les ont suivis. Les ballasts ont survécu dans la culture populaire moderne en étant attribués à tort aux montgolfières !
Comment on s’est fait avoir
Alors, comment avons-nous pu croire que les montgolfières utilisent des sacs de sable ? En fait, c’est assez simple. Il s’avère que la plupart des gens ne peuvent pas faire la différence entre les montgolfières et les ballons à gaz en les regardant simplement.
Ainsi, si vous voyez un ballon à gaz avec des ballasts sur le côté, il est assez facile de supposer que vous avez vu un ballon à gaz avec des ballasts sur le côté !
En fait, lorsque j’ai soulevé cette question dans mon bureau (qui est rempli de personnes expertes en plein air), la plupart d’entre elles ne pouvaient pas faire la différence entre un ballon à gaz et un ballon à air chaud.
Bien sûr, pour les amateurs de ballons, c’est une erreur assez flagrante. Mais pour la majorité de la population, il peut être surprenant de savoir qu’il existe deux types différents de grands ballons volants.
Ma femme est une peintre à l’huile très talentueuse, et elle me rappelle souvent que de nombreux artistes pensent avec leur cœur avant leur tête. C’est vraiment génial, car cela rend leur art fascinant !
Malheureusement, cela signifie aussi que l’art ne reflète pas toujours fidèlement la réalité. Par exemple, une grande partie de l’art paléochrétien rend les historiens chrétiens fous parce qu’il peut donner aux spectateurs une fausse impression de l’histoire.
Il en va de même pour les ballons. De nombreux peintres et animateurs se sont amusés à inclure des ballasts dans leurs œuvres de montgolfières ! Il n’y a rien de mal en soi à cela, mais cela peut donner aux spectateurs une fausse impression.
Et c’est exactement ce qui s’est passé ! C’est en gros comme ça que nous nous sommes fait avoir. Mais maintenant, vous êtes mieux informés !
Ce que les montgolfières utilisent à la place
Si les montgolfières n’utilisent pas de ballasts, comment font-elles pour maintenir une altitude souhaitable ? Pour comprendre cela, il faut avoir une connaissance de base du fonctionnement des montgolfières.
Les montgolfières sont en fait assez simples à un niveau de base. Elles ont trois composants principaux : une enveloppe, une nacelle et un système de brûleur. Assemblez-les et vous obtenez une montgolfière !
La nacelle est ce qui contient les passagers et le pilote. Elle contient également les réservoirs de carburant ! Les nacelles sont généralement fabriquées en osier, mais certaines nacelles légères ont un cadre en aluminium.
Juste au-dessus de la nacelle se trouve le système de brûleurs. Un ou plusieurs brûleurs sont reliés aux réservoirs de carburant. Lorsqu’ils sont allumés, les brûleurs projettent des flammes dans l’enveloppe, chauffant l’air à l’intérieur.
Cela nous amène à l’enveloppe ! C’est l’énorme sac qui ressemble à un ballon géant ! L’enveloppe est remplie d’air avant le décollage, et lorsque l’air est chauffé par les brûleurs, le ballon entier s’élève dans les airs !
Tant que l’air est suffisamment chaud pour faire flotter le ballon, celui-ci s’élève. S’il est trop froid, le ballon tombe. Si l’air est juste à la bonne température, le ballon reste à une altitude stable.
Comme les ballons à air chaud montent et descendent en fonction de la température de l’air à l’intérieur de l’enveloppe, il n’y a pas besoin de ballasts ! Tout cela peut être contrôlé par les brûleurs !
Donc pas de ballast ? Pas de problème ! C’est l’une des raisons pour lesquelles les ballons à air chaud sont plus faciles à utiliser que les ballons à gaz. Maintenant vous savez pourquoi les montgolfières n’utilisent pas de sacs de sable !
