Vous avez programmé un vol en montgolfière avec votre famille et vous ne pouvez pas être plus enthousiaste. Vous avez décidé de faire un vol de deux heures car vous voulez profiter au maximum de cette expérience. Deux heures dans le ciel peuvent être assez longues, mais quel est le plus long vol en montgolfière de l’histoire ?
Le plus long vol en montgolfière est celui orchestré par Bertrand Piccard en 1999, qui a parcouru environ 25 000 miles de la Suisse à l’Égypte lors d’un vol mondial sans escale. En 2002, Steve Fossett a parcouru 20 482,26 miles en Australie. Le troisième vol en montgolfière le plus long jamais enregistré est celui de Per Lindstrand, qui a parcouru 6 761 miles du Japon au Canada en 1991.
Dans cet article, nous parlerons plus en détail de ces incroyables détenteurs de records de vol en montgolfière, car il s’agit de certains des plus grands passionnés de montgolfières. Si vous vous intéressez à l’histoire de la montgolfière, alors faites-nous confiance, c’est un article que vous ne voudrez pas manquer.
Les plus longs vols en montgolfière de l’histoire
Bertrand Piccard – 25 000 milles
Environnementaliste, psychiatre et explorateur suisse, Bertrand Piccard a un CV impressionnant. Le 1er mars 19991, il s’est lancé dans l’aventure de sa vie avec son partenaire de vol, l’aérostier Brian Jones. Ils volent à bord du Breitling Orbiter 3, une montgolfière spécialisée connue sous le nom de ballon de Rozière.
Une montgolfière Roziere possède des chambres permettant de conserver des gaz chauffés et des gaz non chauffés, dont l’hélium et l’hydrogène. Ces deux types de gaz peuvent assurer la sustentation. Le ballon porte le nom de Jean-Francois Pilatre de Rozier, qui a inventé le ballon de Rozière vers 1785.
Cameron Balloons a construit le Breitling Orbiter 3 de Piccard (oui, son nom fait référence à la marque de montres). L’entreprise construit depuis des années des ballons pour des voyages de longue durée autour du monde, dont vous verrez d’autres exemples dans cet article. Le Breitling Orbiter 3 mesure massivement 180 pieds de haut une fois gonflé. Il comporte six brûleurs dont le gaz est stocké dans près de 30 cylindres, chacun étant fabriqué en titane robuste.
Sa nacelle est constituée d’une combinaison de fibres de carbone et de Kevlar, ce qui en fait une nacelle assez solide pour voler pendant de longues périodes. Pour maintenir une atmosphère confortable dans la cabine, Piccard et sa compagnie ont ajouté de l’oxygène et de l’azote. Ils disposaient également de filtres à hydroxyde de lithium pour réduire les niveaux de dioxyde de carbone. Sous la nacelle se trouvent des panneaux solaires qui permettent de maintenir les batteries au plomb chargées afin que le ballon puisse s’alimenter en électricité et communiquer par GPS.
Lorsque Piccard et Jones ont lancé leur vol à bord du Breitling Orbiter 3, ils ne se sont pas arrêtés une seule fois car ils n’avaient pas besoin de carburant pour avancer (c’est le premier vol en ballon de ce type à le faire). Le vol a débuté à Château d’Oex, en Suisse, pour se diriger vers le sud-ouest au-dessus de la Méditerranée. Le lendemain, le duo a traversé la Mauritanie, en Afrique du Nord-Ouest, avant d’atteindre le désert égyptien.
Ils n’ont pas fait cavalier seul, puisque Piccard et Jones ont bénéficié de l’aide de météorologues au sol qui les ont informés des conditions météorologiques telles que les changements de courants-jets. Lorsque l’équipe a finalement atteint l’Égypte, le vol leur avait pris 19 jours, 21 heures et environ 47 minutes.
Piccard a reçu de nombreux éloges pour cet exploit. La nacelle du Breitling Orbiter 3 est exposée au Steven F. Udvar-Hazy Center du National Air and Space Museum de Washington D.C., à l’aéroport de Dulles. Pour ses exploits, Piccard a été récompensé par le Charles Green Salver, la FAI Gold Air Medal et le Harmon Trophy.
Il n’est pas étonnant que Piccard ait fini par créer le Solar Impulse, un avion destiné aux vols à longue distance et fonctionnant à l’énergie solaire. Bien qu’il s’agisse d’un avion et non d’une montgolfière, cela prouve que Piccard n’a pas perdu son intérêt pour l’extraordinaire !
Steve Fossett – 20 482,26 miles
L’homme qui détient le deuxième meilleur record de vol en montgolfière est Steve Fossett, décédé en 2007. Il était un aventurier, un marin, un aviateur et un homme d’affaires de Jackson, dans le Tennessee, donc lui aussi a porté de nombreuses casquettes. Il a également établi d’énormes records pour avoir fait voler des avions et des ballons sur de très longues distances lors de vols sans escale. On pense que Fossett a établi pas moins de 100 records dans divers sports au cours de sa vie.
Contrairement à Piccard, qui a volé avec une autre personne, le vol record en montgolfière de Fossett était un voyage en solo. Fossett avait déjà volé en montgolfière à de nombreuses reprises. En 1995, il s’est rendu de la Corée du Sud à Leader, dans la province canadienne de Saskatchewan, et a établi un record en tant que premier pilote de montgolfière en solo dans cette partie de l’océan Pacifique.
Puis, le 1er juillet 2002, Fossett a battu un autre record, en étant le premier à effectuer un vol en solo autour du monde sans s’arrêter. Il a volé pendant 14 jours, 19 heures et environ 50 minutes sur plus de 20 000 miles, pour un total estimé à 20 482,26 miles terrestres. Un mille terrestre équivaut à 1 760 yards par mille. Son vol a commencé à Northam, en Australie occidentale, et s’est terminé à Queensland, en Australie.
La montgolfière de Fossett est connue sous le nom de Spirit of Freedom. Comme celle de Bertrand Piccard, la montgolfière de Fossett est un ballon de Rozière. Le sien a été fabriqué par Tim Cole et Donald Cameron. Cole est lui-même un aérostier et Cameron – également aérostier – est l’homme derrière Cameron Balloons. Vous savez, la même société qui a construit le Breitling Orbiter 3.
Le Spirit of Freedom a une hauteur de 10 étages ou 140 pieds et comporte des éléments d’un ballon à gaz et d’une montgolfière traditionnelle. Il est doté de 38 réservoirs suspendus contenant de l’éthane et du propane pour maintenir les brûleurs allumés.
La capsule ou nacelle est en carbone et Kevlar et comporte une trappe à bulles translucide. La nacelle est l’équivalent d’un placard de ménage avec de l’espace pour un sac de couchage et un banc pour s’asseoir et se détendre. Vous pouvez voir la capsule aujourd’hui à Washington, D.C., au Smithsonian Institute.
L’enveloppe du Spirit of Freedom, c’est-à-dire le ballon lui-même, n’a pas survécu à l’atterrissage. Cependant, au Anderson-Abruzzo Albuquerque International Balloon Museum, au Nouveau-Mexique, il y a une exposition miniature du Spirit of Freedom.
Fossett s’est envolé le 3 septembre 2007 dans un avion quelque part dans le Nevada et n’est jamais revenu. Il n’était censé avoir que cinq heures de carburant pour l’avion. Bien que son corps n’ait pas été retrouvé (malgré d’intenses efforts de recherche et de sauvetage), on pense qu’il est mort dans un crash.
Per Lindstrand – 6 761 miles
Le troisième recordman de la montgolfière dont nous devons parler est le Suédois Per Lindstrand, entrepreneur, aventurier, pilote et ingénieur aéronautique. En 1991, bien avant les vols impressionnants de Steve Fossett et de Bertrand Piccard, Lindstrand a établi ses propres records en montgolfière.
Lors d’un vol remarquable en 1988, qui a débuté à Plano, au Texas, Lindstrand a atteint l’altitude record de 64 997 pieds. Personne n’a touché à ce record avant 2005, soit près de deux décennies après qu’il ait été établi !
Le 15 janvier 1991, il s’est envolé du Japon et a atterri dans le nord du Canada, un vol qui représente 6 761 miles. Il a accompli cet objectif dans sa montgolfière, le Virgin Pacific Flyer, qui a été construite par une entreprise appelée Thunder & Colt. Lindstrand a volé avec Sir Richard Branson du groupe Virgin. À l’époque, ils détenaient les meilleurs records de durée et de distance de vol en montgolfière. Ils ont également atteint la vitesse impressionnante de 245 miles par heure au sol, dépassant leur vitesse précédente.
Oh, et pour couronner le tout, le Virgin Pacific Flyer est connu comme la plus grande montgolfière de l’histoire.
Après le vol de 1991, Lindstrand a de nouveau volé avec Branson ainsi qu’avec Steve Fossett en décembre 1998 dans un ballon Roziere qui est parti du Maroc et a atterri près d’Hawaï. Le vol a duré une semaine avec l’intention d’être les premiers aérostiers à faire le tour du monde.
Pour ses exploits en montgolfière en 1988 et 1991, Lindstrand a reçu la médaille d’or du Royal Aero Club, remise par le Prince Andrew. Il a également reçu le trophée Britannia du Royal Aero Club ainsi que le trophée Harmon et le titre de membre honoraire du Royal Institute of British Architects en 2006.
Réflexions finales
Le plus long vol en montgolfière reste le vol de Bertrand Piccard de 1999 vers l’Égypte depuis la Suisse, au cours duquel il a parcouru près de 40 000 km en trois semaines. Steve Fossett a lui aussi parcouru une distance remarquable en montgolfière, plus de 20 000 miles, et, fait impressionnant, il l’a fait tout seul.
Per Lindstrand a essayé de battre des records de vol pendant des décennies, et son voyage de 1991 vers le Canada depuis le Japon, à 6 761 miles, est toujours considéré comme un record à ce jour. Nous espérons que vous avez apprécié ces informations intéressantes sur les pilotes de montgolfières !
