Les montgolfières sont devenues de plus en plus populaires au cours des cinquante dernières années. Cette popularité a conduit de nombreuses personnes à poser des questions sur ces énormes masses flottantes dans le ciel.
Les montgolfières peuvent voyager aussi loin que le pilote est prêt à aller, cependant, les vols commerciaux en montgolfière ne vont normalement pas plus loin que quelques kilomètres. Le plus long vol en montgolfière jamais enregistré a parcouru 25 361 miles.
Qu’il s’agisse de voyages d’agrément en montgolfière commerciale ou de voyages battant des records mondiaux dans des ballons très sophistiqués, il y a beaucoup à savoir sur la distance que vous pouvez parcourir en montgolfière !
A quoi faut-il s’attendre ?
S’il est très intéressant de savoir que l’on peut voyager presque n’importe où en montgolfière, il est probable que vous ne cherchiez pas à battre des records du monde lors de votre prochain voyage en montgolfière. Si c’est le cas, vous devez lire quelque chose de beaucoup plus technique.
Il y a de fortes chances que vous veniez de vous inscrire à un vol en montgolfière ou que vous envisagiez de le faire. Si c’est le cas, à quoi devez-vous vous attendre ?
Lors d’un vol en montgolfière moyen, si vous volez parfaitement droit pendant une heure, vous parcourrez environ huit kilomètres. Les différences de vent ou de direction peuvent modifier cette distance. Attendez-vous à parcourir entre un et dix miles.
Vols gratuits
Malheureusement, cette section ne vous dira pas comment trouver un vol en montgolfière qui ne coûte pas d’argent. Ces vols n’existent probablement pas (mais faites-moi savoir s’ils existent !).
Cette section couvre plutôt ce à quoi vous devez vous attendre si votre montgolfière n’est pas attachée au sol.
La plupart des voyages commerciaux en montgolfière en vol libre durent environ une heure. Pendant cette heure, vous pouvez voyager à peu près n’importe où !
La montgolfière sera probablement suivie par une ou deux voitures au sol. L’équipe au sol aide à prévenir la montgolfière de tout danger et à tout emballer une fois que vous avez atterri.
Si le pilote voit que vous vous éloignez trop de votre destination, il cherchera une autre configuration de vent ou atterrira tout simplement. Il n’y a pas de raison de craindre de se perdre !
Le pilote doit avoir quelques idées de zones d’atterrissage dans la région. S’il se fait tard, le pilote atterrira simplement dans une grande zone ouverte. Dans tous les cas, vous ne devez pas vous attendre à voyager trop loin !
Vols captifs
Si vous allez à un festival de montgolfières, les vols captifs ne sont pas rares. Il existe également des villes qui ont des ballons captifs dans leurs parcs publics.
C’est le cas d’Irvine, en Californie. L’Orange County Great Park d’Irvine abrite un ballon captif à gaz qui fonctionne quatre jours par semaine et peut transporter jusqu’à trente passagers !
Les ballons captifs permettent d’effectuer des vols réguliers selon un horaire donné. Parce qu’ils sont attachés, nous savons qu’ils ne vont nulle part !
C’est la solution idéale pour les festivals de ballons et les parcs publics. Il y aura beaucoup de gens qui voudront sauter dans ce ballon et s’envoler !
Les ballons captifs permettent d’accueillir autant de passagers que possible dans ces scénarios.
Si vous prévoyez un ballon captif, il vous suffit de consulter les horaires de départ et d’atterrissage pour savoir combien de temps vous resterez dans les airs. Pour ce qui est du voyage, vous n’irez nulle part ailleurs que dans les airs !
Comment voyagent les montgolfières
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les montgolfières peuvent voyager aussi longtemps que vous pouvez les maintenir en l’air ! Comme les montgolfières n’ont pas de système de propulsion vers l’avant, tu peux te demander comment c’est possible.
Brûleurs et flottabilité
La première question à laquelle il faut répondre est en fait “comment les montgolfières s’élèvent-elles en premier lieu ?”. La réponse courte est que les montgolfières s’élèvent grâce à l’air chaud.
Mais cette réponse n’est probablement pas très utile ! Une réponse plus scientifique est que les montgolfières s’élèvent grâce à la loi de la flottabilité.
Le processus ressemble à ceci :
L’enveloppe est remplie d’air, puis l’air est chauffé par un ou plusieurs brûleurs à propane. Lorsque l’air à l’intérieur de l’enveloppe se réchauffe, il devient moins dense que l’air à l’extérieur de l’enveloppe, ce qui fait monter le ballon.
En d’autres termes, la montgolfière se remplit d’air chaud et l’air chaud monte. Boom, la science.
Comme je l’ai mentionné, ce sont des brûleurs à propane qui chauffent l’air à l’intérieur de l’enveloppe. Ces brûleurs sont reliés à des bidons de propane liquide fixés à la nacelle de la montgolfière.
Tant que vous avez du propane, vous pouvez chauffer l’air à l’intérieur de l’enveloppe et rester en l’air. Une fois que vous n’avez plus de propane, vous êtes coulé (littéralement).
Mais rester en l’air n’est pas la même chose que voyager. Qu’est-ce qui fait bouger une montgolfière ? C’est Mère Nature qui s’en charge.
S’en remettre au vent
Les montgolfières ne sont pas des avions ou des hélicoptères. Les capacités de vol d’une montgolfière se limitent à la montée et à la descente.
Lorsqu’il s’agit de se déplacer latéralement, une montgolfière ne dispose d’aucune technologie pour se propulser dans une quelconque direction. Le seul moyen pour une montgolfière de se déplacer latéralement est le vent.
Une fois qu’une montgolfière s’élève dans le ciel, c’est entièrement au vent de la transporter partout. C’est l’une des raisons pour lesquelles la plupart des montgolfières ne s’envolent pas par temps venteux.
Ainsi, même si vous avez un million de bouteilles de propane et que vous parvenez à créer une flottabilité suffisante pour les soulever toutes, vous ne pouvez pas garantir que vous irez quelque part.
Heureusement, nous avons beaucoup de connaissances sur la structure de l’air. En exploitant ces connaissances, nous pouvons avoir un certain contrôle sur la destination des montgolfières.
J’insiste sur le fait que nous avons un certain contrôle. Pas beaucoup, mais un peu.
Les voyages plus courts ne nécessitent guère plus qu’une connaissance des prévisions quotidiennes. Les voyages plus longs s’intéressent à la circulation atmosphérique.
La combinaison d’une flottabilité soutenue et d’une configuration favorable des vents peut permettre à une montgolfière d’aller aussi loin que le veut la science.
Les premiers ballons
Les premiers ballons ne pouvaient pas voyager aussi loin que les montgolfières d’aujourd’hui. Ils étaient soumis aux mêmes lois, mais ils ne disposaient pas de tous les avantages modernes.
Limites
Les premières montgolfières présentaient plusieurs limites. L’une d’elles était que les inventeurs de la montgolfière pensaient que c’était la fumée, et non l’air chaud, qui aidait leurs ballons à voler.
Aujourd’hui, nous avons une bien meilleure compréhension de la science moléculaire et nous savons que ce sont les molécules d’oxygène chauffées qui augmentent la flottabilité.
Comme les premiers aérostiers pensaient que c’était la fumée qui faisait décoller leurs ballons, ils utilisaient souvent du combustible humide dans leurs feux pour créer le plus de fumée possible.
Cela nous amène au problème suivant : le propane liquide n’avait pas été découvert et les brûleurs à propane n’avaient pas été inventés. Cela signifie que les premières montgolfières transportaient du bois et d’autres combustibles à brûler à bord.
Cela pesait plus lourd, brûlait plus lentement et était moins prévisible. Si l’air à l’intérieur d’une enveloppe moderne est suffisamment chaud, il suffit d’éteindre le propane. Ce n’était pas aussi facile à l’époque.
Et puis il y avait le problème de l’enveloppe. Les inventeurs de la montgolfière, les frères Montgolfier, étaient des fabricants de papier. Ils ont collaboré avec un fabricant de papier peint pour fabriquer leur enveloppe.
Vous pouvez imaginer ce qu’ils ont utilisé : différentes formes de papier. Alerte spoiler : le papier est vraiment inflammable. Cela a causé beaucoup de problèmes aux débuts de la montgolfière.
Même après que les frères Montgolfier se soient mis à utiliser de la toile de sac, le problème de l’inflammabilité est resté.
Les montgolfières ne pouvaient tout simplement pas rester en l’air aussi longtemps, et ne pouvaient donc pas voyager aussi loin.
Les premières réussites
Le voyage en montgolfière a tout de même connu quelques succès à ses débuts ! L’invention de la montgolfière a été un succès en soi.
Le premier vol habité a duré environ vingt-cinq minutes et a parcouru huit kilomètres et demi ! La montgolfière aurait pu aller plus loin, mais les pilotes l’ont posée lorsqu’elle a commencé à prendre feu.
Ce vol a été plus long que les essais non habités précédents qui ont parcouru entre 1 et 3 km. Certains documents indiquent qu’un essai non habité a pu parcourir jusqu’à 10 km, mais il n’y avait pas de témoins.
Les premiers documents relatifs à la distance parcourue par un ballon appartiennent en fait aux ballons à gaz. En raison des limitations de l’époque, les ballons à air chaud ont rapidement été remplacés par des ballons à gaz.
Le 7 janvier 1785, Jean-Pierre Blanchard et John Jeffries traversent la Manche en ballon à gaz. Il s’agit d’un exploit majeur dans l’histoire de la montgolfière !
Mais leur voyage a failli être un désastre ! Ils ont apporté de nombreuses fournitures inutiles, notamment une ancre et des rames extravagantes pour ramer dans les airs.
La science a fait beaucoup de progrès depuis, et les montgolfières aussi !
Records des temps modernes
Avec l’aide d’Ed Yost, les montgolfières ont fait irruption sur la scène moderne à partir des années 1950. Ces montgolfières modernes étaient équipées de nylon ripstop, de brûleurs à propane liquide et d’aucun ancrage !
Ce que les montgolfières et les aérostiers ont accompli au cours du dernier demi-siècle est incroyable ! De Per Lindstrand à Bertrand Piccard, les aviateurs et aventuriers des temps modernes ont repoussé les limites de la montgolfière !
Ce tableau présente quelques-uns des exploits réalisés dans le domaine de la montgolfière moderne :
| Pilote(s) | Réalisation | Distance |
| Per Lindstrand et Richard Branson | Premier vol transpacifique | 4,767 miles |
| Bertrand Piccard et Brian Jones | Premier vol autour du du monde | 25 361 miles |
| Steve Fossett | Premier tour du monde en solitaire | 20 482 miles |
| Fedor Konyukhov | Voyage le plus rapide autour du monde | 21 000 miles |
Chacun de ces exploits a sa propre histoire intéressante. Vous trouverez ci-dessous quelques faits intéressants sur chacun d’entre eux !
Premier vol transpacifique
Per Lindstrand est un aventurier et un pilote de montgolfière renommé. Il détient plusieurs records du monde. Richard Branson, un milliardaire, a voulu participer à l’aventure !
Cette aventure en montgolfière détient également le record de la plus grande vitesse jamais atteinte par un ballon. Leur ballon, le Virgin Otsuka Pacific Flyer, a atteint une vitesse de 245 miles par heure !
Premier vol autour du monde
Le premier vol autour du monde est également le plus long vol en montgolfière de tous les temps. Comme il y a beaucoup à dire sur ce record, nous le laisserons pour une section ultérieure, plus longue.
Premier vol en solitaire autour du monde
Le premier vol en solitaire autour du monde a été réalisé par Steve Fossett. M. Fossett est un passionné d’aventure de renommée mondiale.
Le ballon de Fossett, baptisé Spirit of Freedom, utilisait de l’air chaud et de l’hélium. Ce type de ballon est souvent appelé ballon de Rozière. Nous l’incluons ici car il utilisait principalement de l’air chaud.
La nacelle de Fossett n’était pas plus grande qu’un placard, et il ne dormait que 4 heures par jour par intervalles de 45 minutes.
Le voyage le plus rapide autour du monde
Le voyage en montgolfière le plus rapide autour du monde n’a pas emprunté le chemin le plus court possible ! Fedor Konyukhov, un aventurier russe, s’est écarté de son itinéraire initial de plus de 600 miles.
Néanmoins, Konyukhov a terminé en un peu plus de onze jours !
Le vol le plus long de tous les temps
La première montgolfière qui a fait le tour du monde détient également le record de la plus longue distance parcourue par une montgolfière. Ce vol étonnant a duré vingt jours et a parcouru plus de 25 000 miles.
Les pilotes étaient Bertrand Piccard et Brian Jones. Leur objectif était de réaliser le premier tour du monde en montgolfière sans escale.
Défis
Le défi de faire le tour du monde en montgolfière est énorme. Le nombre de dangers potentiels est astronomique !
Les montgolfières étant tributaires du vent pour se déplacer, faire le tour du monde en montgolfière consiste essentiellement à sauter d’un courant d’air à un autre. Ces courants d’air sont notoirement difficiles à prévoir.
En plus de naviguer sur des courants d’air potentiellement dangereux, Piccard et Jones ont dû se méfier des tempêtes, des montagnes, des avions et des hélicoptères, et du vent stagnant.
En plus de toutes ces préoccupations, il y a les questions de conservation du carburant, les températures extrêmes, la santé personnelle et l’espace aérien hostile.
C’est vrai, l’espace aérien hostile. Il s’agit en fait d’un problème majeur.
De nombreux pays n’autorisent pas les montgolfières à les survoler. En fait, la Biélorussie a abattu une montgolfière en voyage international en 1995. Les deux pilotes ont été tués.
Piccard et Jones ont certes obtenu l’autorisation de survoler plusieurs pays qui leur étaient auparavant hostiles, mais leur voyage n’a pas été exempt de tensions internationales.
La Chine a ouvert son espace aérien à Piccard et Jones mais ne leur a pas permis de franchir le 26e parallèle. Piccard et Jones ont fait de leur mieux pour passer d’un jet stream à l’autre, mais ils ont frôlé la catastrophe !
Plus d’une fois, Piccard et Jones et leur ballon, le Breitling Orbiter 3, se sont approchés à quelques kilomètres du 26e parallèle. Chaque fois qu’ils s’en sont approchés, le gouvernement chinois leur a envoyé des avertissements ainsi qu’à leur équipe à Genève, en Suisse.
Malgré tous les défis, le Breitling Orbiter 3 a fini par être un succès !
Une réussite !
Le 21 mars, le Breitling Orbiter 3 a terminé son voyage autour du monde, franchissant la ligne d’arrivée invisible à 130 miles par heure !
L’une des clés du succès a été l’équipe au sol à Genève, en Suisse. Cette équipe a aidé à naviguer dans les courants-jets difficiles et les complexités internationales.
Le météorologue en chef de l’équipe, Luc Trullemans, a connu un tel succès qu’il a été engagé plus tard par Steve Fossett pour son tour du monde en solitaire !
Le monde entier a accueilli la nouvelle de la réussite du voyage de Piccard et Jones. La Suisse a émis un timbre commémoratif, et Piccard et Jones ont reçu un prix d’un million de dollars de la part de la société de bière Anheuser-Busch.
Aux Etats-Unis, un couple a même baptisé son bébé, né la nuit précédant le passage de la ligne d’arrivée du Breitling Orbiter 3, Breitling en l’honneur du ballon record !
Piccard et Jones ont créé une organisation caritative avec l’argent de leur prix, la Fondation Winds of Hope.
Le record établi par Piccard et Jones reste l’une des plus grandes réussites de l’histoire de la montgolfière. Comme pour les montgolfières, il n’y a apparemment aucune limite à la distance que l’humanité peut parcourir.
