L’un des événements les plus troublants – et potentiellement dangereux – qui puisse arriver à un marin est de subir un knockdown.
Mais qu’est-ce qu’un knockdown ? Pourquoi se produit-il, et quel danger représente-t-il pour l’équipage du bateau ?
Voici ce qu’est un knockdown :
Un knockdown se produit lorsque le voilier est renversé sur le côté à environ 90 degrés. Le mât touche l’eau lors d’un knockdown. En dériveur, ce terme est appelé flipping. Les knockdowns se produisent lorsque les vagues dominent le bateau. Souvent, un quillard commence à se redresser presque immédiatement.
Qu’est-ce qu’un knockdown en voile ?
La définition du knockdown peut varier d’une source à l’autre. La plupart des autorités s’accordent à dire qu’il s’agit d’une situation où un quillard est renversé au point que son mât est presque parallèle à l’eau, voire la touche.
Il s’agit d’une forme de chavirement. Le chavirement peut faire référence à un bateau renversé à 90 degrés ou totalement à l’envers. Le knockdown est donc essentiellement une forme moins grave de chavirage.
Le renversement peut se produire par mauvais temps, car la force du vent ou les vagues peuvent faire basculer le bateau sur le côté.
Un bateau à quille commence généralement à se redresser lorsqu’il est renversé, grâce à l’élan de redressement inhérent à la quille.
Si le bateau ne commence pas à se redresser, le choc peut être dangereux et l’équipage devra aider le bateau à se redresser.
Dans ce cas, le bateau peut continuer à se retourner, et le bateau perd tout élan de redressement de la quille. Cela peut conduire le voilier à se transformer en tortue (complètement à l’envers).
Quelles sont les causes du renversement d’un voilier ?
Il y a deux causes principales à la chute d’un voilier, et parfois elles agissent de concert.
La première est le vent. Lors d’une tempête ou d’un ouragan, un voilier peut subir une forte rafale ou une augmentation de la force du vent. Si les voiles ne sont pas rapidement affalées, la force du vent peut provoquer un abattage du bateau.
L’autre cause est la vague. Un bateau qui prend une vague à un mauvais angle peut se faire renverser sur le côté. Il s’agit généralement d’une vague qui frappe directement en travers de la poutre.
C’est la raison pour laquelle certains bateaux, lorsqu’ils sont submergés par le temps, abaissent toutes leurs voiles et jettent une ancre de mer. L’ancre de mer maintient l’étrave pointée vers les vagues pour les couper plutôt que de les prendre au milieu du bateau.
Ces éléments peuvent également agir de concert, et c’est souvent le cas. Les voiliers sous spinnaker, qui avancent face au vent, sont souvent victimes de chocs.
La poupe peut être soulevée par une vague particulièrement grosse, et si une rafale l’accompagne, le voilier peut se faire dominer et être forcé par la combinaison du vent et de la vague à se relever et à se renverser.
Comment éviter un knockdown ?
Bien que de nombreux marins considèrent que le knockdown est inévitable dans certaines situations, il y a des choses que vous pouvez faire pour minimiser le risque d’en subir un.
La plus évidente est de s’assurer que vous ne vous faites pas écraser dans un grain. De nombreux marins vous diront qu’il est déjà trop tard si vous pensez à prendre des ris (réduire la surface de la voile).
Il est donc préférable de prendre des ris rapidement, bien avant de vous sentir dépassé par la situation.
Assurez-vous de ne pas prendre les vagues par le travers du bateau. Naviguez dans ou à l’écart des vagues pour minimiser leur influence sur la gîte du bateau.
Vous devrez faire très attention à votre façon de barrer, surtout au vent arrière. Lorsque vous passez au-dessus de la crête d’une vague, le gouvernail peut sortir partiellement ou entièrement de l’eau, ce qui entraîne une perte de direction et le bateau tourne sur le côté dans les vagues, ce qui rend le choc beaucoup plus probable.
Vous pouvez déployer une ancre flottante :
Une ancre flottante est similaire à une ancre de mer, mais elle est déployée à l’arrière du bateau pour que la poupe reste face au vent et aux vagues.
Il s’agit d’une évolution de l’ancienne technique employée par de nombreux marins pendant les bourrasques ou les tempêtes, qui consistait à traîner de longues lignes derrière leur bateau. Si vous avez du mal à maintenir votre poupe dans les vagues et que vous n’avez pas de drogue, vous pouvez utiliser cette technique.
Traîner 200 pieds de ligne derrière vous peut vous aider dans de telles conditions.
Enfin, si vous êtes submergé par la tempête et que vous devez vous en sortir, affalez toutes les voiles et déployez votre ancre de mer.
Il s’agit d’un petit objet ressemblant à un parachute qui est attaché à la proue. Il entraîne la proue et la maintient face au vent, en veillant à ce que les vagues ne frappent jamais au milieu du bateau.
Parfois, un choc est inévitable, en particulier lors de longues navigations dans la tempête et face à la menace des vagues scélérates, mais tout navigateur doit savoir faire ce qu’il peut pour minimiser les risques et l’impact.
Comment se remettre d’un knockdown à la voile?
Même par vent fort, il est généralement facile de se remettre d’une chute moins grave.
Assurez-vous simplement que vos voiles sont affalées et laissez le mouvement naturel de redressement de la quille faire le travail. En quelques instants, votre bateau se redressera et vous pourrez reprendre votre route.
Si le choc a été violent, vous pouvez avoir d’autres problèmes.
Si de l’eau a pénétré dans la cabine, votre pompe de cale ne sera peut-être pas suffisante pour évacuer l’eau. Un excès d’eau en bas peut empêcher le bateau de se redresser.
Dans ce cas, commencez à écoper – vigoureusement. Plus le bateau reste sur le côté, plus l’eau commence à affluer, et vous devez donc l’évacuer rapidement. Les pompes de cale portatives peuvent être efficaces, mais les bons vieux seaux peuvent aussi fonctionner rapidement.
Une fois que le gros de l’eau qui a inondé le bateau a été évacué, le bateau devrait commencer à se redresser.
Il est possible que vos voiles maintiennent le bateau sur le côté. C’est particulièrement le cas si vous étiez sous spinnaker lorsque vous avez été renversé. Un spinnaker peut se remplir d’eau et s’enrouler sur lui-même, agissant comme une ancre sur votre gréement.
Il se peut donc que vous deviez couper certaines voiles pour que votre bateau puisse se remettre du choc. Une perte coûteuse, mais préférable à l’alternative.
Votre gréement peut également être endommagé. Dans le pire des cas, vous serez démâté. Cela signifie que le mât a été arraché du pont ou de la coque.
Dans ce cas, le danger n’est pas écarté, car les haubans maintiennent toujours le mât sur le bateau et peuvent vous empêcher de vous redresser, ou même vous entraîner dans une tortue.
Dans cette situation, vous devrez peut-être couper le mât. L’utilisation de coupe-boulons sur les haubans peut être la seule option efficace.
Encore une fois, c’est le pire des cas, mais cela peut être nécessaire pour ne pas endommager davantage le bateau. Votre survie est primordiale si la situation s’est détériorée à ce point.
Réflexions finales :
Dans la plupart des conditions, les knockdowns ne sont pas trop difficiles à récupérer. Mais dans certaines conditions, comme la navigation en équipage réduit dans un coup de vent au large, un knockdown peut mettre votre vie en danger.
La meilleure chose qu’un marin puisse faire est de minimiser le risque qu’il se produise et de naviguer intelligemment dans des conditions où il pourrait se produire.
